지옥의 뚜껑이 열리고, 거리에 좀비가 쏟아진다. 혹은 외계인이 지구를 침공하기 시작하거나, 위험한 바이러스가 만연하고 사회 기능이 마비되거나...
그런 문명이 붕괴하는 종말 세계에서 필사적으로 살아가는 인간들의 드라마를 아주 좋아하는 사람도 있을 것이다. 미국, 시카고 대학의 연구에 따르면, 재미있는 것은, 그러한 "종말계"나 "파멸계", "호러계"의 영화를 좋아하는 사람은 이번 코로나에 잘 적응하고 있다고 한다.
■ 종말, 공포 영화를 좋아하는 사람은 팬더믹에 적응하기 쉽다
시카고 대학의 심리학자 콜탄 스크리브너 씨는 이렇게 말한다.
"좋은 영화라면, 끌려다니는 등장 인물에 감정 이입되어 버리므로, 뜻밖에 그런 상황을 연습 할 수 있습니다"
스크리브너 씨 등이 행한 연구는, 참가자 310명에게 영화의 취향과 지금까지 본 영화를 질문 한 후, 전염병에 대한 준비나 실제로 경험하고있는 불안, 우울증, 자극, 불면증 정도에 대해 질문한 것.
그리고 먼저 판명된 것은, 공포 영화팬은, 대다수의 사람에 비해 지금의 상황도 그다지 스트레스를 느끼지 않는 것 같다는 것이었다.
하지만, 심리와 현실면 모두에서 가장 유연하고 제대로 준비가 되었던 것은, 세계의 종말이 그려진 영화 팬이었다고한다. 이 결과는, 성별, 연령, 영화 자체를 좋아하는 여부, 성격 특성(신경 경향과 성실성)과 같은 요소를 가미하여 분석하더라도 들어 맞다는 것이다.
■ 영화에서 문명 붕괴 후의 세계를 리허설
스크리브너 씨는 이 결과에 대해 여러가지 요인이 얽혀 있다고 생각하고있다. 그 중 하나로 지적하고 있는 것이, 영화를 보는 것으로 문명이 붕괴 한 세계를 연습 할 수 있을까하는 것이다.
예를 들어 "컨테이젼"이라는 감염의 공포를 그린 2011년 작품이 있다. 이 영화는 10년 전의 작품이지만, 바로 현재의 상황을 묘사하고있는 것 같다고 화제가 된 것이다.
여성이 공항의 바에서 사용한 신용 카드를 카메라가 쫓고, 감염을 예감케하는 장면, 레스토랑에서 기침을 하는 여성의 모습을보고 무서워하는 남자, 개나리 유래 동종 요법에 감염증이 치료된다는 루머가 확산되고 약국으로 쇄도하는 사람들....
바로 코로나 바이러스가 만연한 지금의 세계를 그대로 반영한 것 같은 장면이다.
영화에서 그려진 장면은 박진감 넘치게 되어있기 때문에, 그것을 보는 것으로, 위기 상황에 침착하게 대응하는 법을 배울 수있다. 검역과 공급 부족 등 팬더믹 특유의 사태에 익숙해 질 수있다.
"영화 중에서 100번이나 눈에 들어오지만, 그다지 경계하지 않습니다"라고 말하는 스크리브너 씨. 영화를 보면 정말 나쁜 상황이 습격했을 때 모두가 협력하는 연습을 하는 기회가 될 것이라고도 말한다.
■ 현실 이상의 고통
팬더믹이 되면, 바이러스를 봉쇄하기 위해, 도시 봉쇄가 이루어지고 누군가와 만난다는 지금까지 당연시했던 것의 행위조차 할 수없게된다.
이런 상황에서는, 사람들이 고립되기 쉽고, 상황이 본래의 위험보다 더 위험스럽다고 생각하기도 한다. 이런 것도 영화에서 배울 수있다.
"잇 컴스 앳 나잇"은, 미지의 병원체로 사회가 붕괴 한 후, 숲 속에서 조용히 사는 일가의 편집증을 그린 작품이다. "이 작품에서 알 수있는 것은, 위협에 대한 편집증이 실제 상황 이상의 고통을 만들어 낼 수 있다는 것"이라고 스크리브너 씨는 말한다.
■ 왜 공포 영화는 인기있는가?
무서운 상황과 비참한 상황이 엔터테인먼트가 되는 이유는, 심리학자 등의 사이에서는 예전부터 의문이었다고한다.
가설로는, 이를 통해 일종의 카타르시스를 얻을 수 있다는 설과 공포가 가져다 주는 자극에 의해 얻어지는 감각이 본질적으로 쾌감이기 때문이라는 설이 제창되어왔다.
하지만, 또 다른 가능성으로, 공포 영화 등은 현실의 시뮬레이션으로서 이용가능하고, 특히 생명이 관련된 상황에 대한 중요한 통찰력을 얻을 수 있다는 가설도 있다.
"밤새 악몽에 시달리는 정도의 대가로 전염병이 도래 한 세계의 모습을 배울 수 있습니다"라고 말하는 스크리브너 씨.
무서운 영화를 싫어하는 사람도 그것이 언젠가 당신의 생명을 구할 수도 있으니까, 과감하게 보는 것도 좋을지 모르겠다. 아무리 무섭고 두려워도 죽지는 않는다.
이 연구는 "Social Psychology and Personality Science"에 투고되었다.
