신종 코로나 바이러스 감염(COVID-19)에 대한 면역을 획득하는 방법으로, "백신을 접종하는 것보다 COVID-19에 감염되는 것이 좋다"라고 할 수 있다. 실제로, COVID-19에 감염되는 것으로 면역을 얻을 수 있는데, 그래도 백신을 맞는 것이 중요하다고 마이크로 바이올로지 연구자 인 Beth Marie Mole 씨가 해설하고있다.
백신의 효과는 기본적으로 "백신을 접종 한 사람"과 "백신 미 접종의 사람"의 비교에 의해 평가된다. 여기서 유의해야 할 것은, 미국의 경우 "백신 미 접종 사람들" 가운데는 "과거에 COVID-19에 감염된 것으로 이미 어느 정도의 면역을 가진 사람"이 포함되어 있다는 것이다.
면역을 가진 사람은 COVID-19에 감염되기 어려워지지만, 조사 과정에서는 고려되지 않기 때문에 결과적으로 백신의 효과가 낮게 평가되는 것이다.
위 내용을 고려해도, COVID-19 백신의 효과는 높고, 화이자/바이오 테크 제품 백신은 90%의 유효성이 최소 6개월간 지속되고, 모더나 제 백신은 93%의 효과가 있는 것으로 확인되고 있다.
또한 감염으로 얻어진 면역 반응은 증상의 심각도에 따라 차이가 있고, 병세가 가벼웠던 사람은 면역 반응이 약하고 심했던 사람은 반응이 강해지는 큰 차이가 있는것으로 알려져있다.
2020년 6월에 발표 된 연구에서는, COVID-19로부터 회복 된 사람의 중화 항체 수준은 많으면 4만배의 차이가 있었다고 보고되고 있으며, 검출 가능한 중화 항체 수준이었던 사람은 기껏해야 20% 정도였다라는 것. 이 때문에, 감염에 의해 얻어진 면역은, 확실성, 신뢰성 측면에서 백신에 뒤 떨어진다고 생각한다.
■ 항체의 차이
항체는 면역 반응의 전부는 아니지만, 2020년 12월에 발표 된 의료 종사자 1만 2500명을 대상으로 한 연구에서 항체 수준이 높을수록 감염 위험이 낮아지는 것으로 나타나고있다. 또한 2021년 5월에는 중화 항체 수준과 백신의 보호 사이에 "매우 강한 관계"가 있는 것도 발표되고 있다.
감염에 의한 면역은, 신종 코로나 바이러스가 가지는 다양한 측면을 모두 대상으로한다. 한편, COVID-19의 백신은 바이러스가있는 스파이크 단백질에 표적을 맞추고있기 때문에, "감염에 의한 면역 항체에는 다양성이 있고, 백신에 의한 항체는 다양성이 없다"는 차이가 있다. 반대로 말하면, 백신의 경우 "높은 목표를 정하는 항체"를 갖게된다.
■ 델타 주의 영향
2021년 6월에는 "SARS-CoV-2"에 감염된 사람은, COVID-19 백신 혜택을 누릴 가능성이 낮다"라고하는 조사 결과가 발표되었다. 한편 2021년 8월에 발표 된 연구에서는, "감염의 유무가 백신 미 접종 사람들은 감염의 유무가 백신 접종 완료의 사람에 비해 재감염의 가능성이 2.34배 높다"고 결론 내려졌다. 이러한 연구 결과의 차이는 델타 주의 영향이있을 수 있다.
델타 주가 유행한 가운데 실시 된 연구에서는, 델타 주에 대한 중화 항체 수준이 델타 주 유행 이전의 변이주에 비해 4~6배 낮은 것을 의미하기도 한다.
7월에 Nature에 발표 된 연구에서는, SARS-CoV-2 감염된 후 1년이 경과된 47명에 대해 조사를 실시했다. 피험자 중 26명은 백신 미 접종, 21명은 백신을 1회 접종했었던 결과, 백신 미 접종 그룹은 델타 주에 대한 중화 항체 수준이 매주 낮고, "대부분이 감지 중화 항체 레벨을 가지고있지 않다"로 나타난 것. 이에 대해 백신을 1회 접종 한 그룹은 백신을 2회 접종 한 사람과 동등 혹은 그 이상의 중화 항체 수준이었다고 기록되어있다.
위와 같이, "감염에 의한 면역 반응에는 차이가 크다", "델타 주에 의해 중화 항체 수준이 저하 될 수있다", "백신의 효과가 매우 크다"의 3가지를 가지고, 백신 접종은 중요하다라고 Mole 씨는 결론을 내렸다.
