고양이는 변덕의 대명사라고 할 수 있는 존재로, 기분과 배고픔의 정도에 따라, 반응이 좋아지기도 하고 외면하고 다가오지 않기도 한다.
물론 개체 차이도 많이 나는 것은 전제이지만, 그들이 이쪽에 흥미를 보이지 않는다고 해서 전혀 무반응인 것은 아닌 듯하다.
프랑스 과학자들은, 고양이의 관심을 끌고 원하면 불러오는 가장 좋은 방법을 진지하게 연구해 그 논문을 Animals journal에 발표했는데, 포인트는 목소리와 몸짓(제스처)을 모두 사용하는 것.
왜 그들이 이런 연구를 했냐고? 그것은 물론 고양이를 매우 좋아하기 때문이다.
■ 고양이의 관심을 끄는 가장 좋은 방법 연구
프랑스 파리 낭테르 대학교 비교행동학 인지연구소 팀은, 현지 고양이 카페에 있는 사랑스러운 고양이 12마리의 행동을 분석했다.
연구의 최대 저자이자, 희귀 고양이 애호가인 샬럿 드 무존 씨는, 먼저, 모프모프의 피험자들이, 인간이 그 자리에 있어도 쾌적하게 지내고 있음을 확인했다.
다음으로 고양이들이 연구자에게 익숙해지면, 한 마리씩 방 안에 넣고 네 가지 다른 시나리오로 이들과 대치했다.
. 목소리만으로 고양이에게 말을 건다. 영어권 사람들이 흔히 고양이를 부를 때 쓰는 Pspspsps. 소리가 아니라 키스하는 듯한 "pff pff' 하는 소리로 부른다.
. 고양이를 향해 몸짓으로 나타내지만, 소리는 내지 않는다.
. 고양이를 향해, 목소리와 몸짓 양쪽을 사용한다.
. 목소리나 몸짓은 하지 않고, 단지 앉아 있는 것만으로 고양이와 대치해, 위의 3가지 시나리오 효과를 비교하는 대조 실험으로 한다.
■ 몸짓과 동시에 목소리를 낼 때가 가장 고양이들이 다가왔다
결국 몸짓과 동시에 목소리도 낼 때 고양이가 가장 잘 다가왔음을 알 수 있었다는.
이것은 예상된 결과지만, 누구나 놀란 것은 시각적 신호(몸짓)만 실험하는 것이, 음성 신호 실험을 할 때보다 고양이의 반응이 빨랐다는 점이다.
앞서, 무존 씨는 집고양이가 주인과 낯선 사람의 목소리를 쉽게 식별할 수 있음을 보여주는 연구를 발표했는데, 집고양이는 주인이 아기말로 친근하게 말을 걸면 더 잘 반응했다.
■ 잘 모르는 고양이의 경우는 음성보다 몸짓에 반응한다.
낯선 고양이쪽이, 시각적 신호(몸짓)에 반응한다는 사실은, 특히 고양이가 개만큼 몸짓에 반응하는 것을 잘하지 못한다고 널리 믿어지는 점에서 예상 밖이었다는 것. 고양이의 경우 잘 모르는 사람에 대해 익숙한 주인에 대한 것과는 크게 다른 반응을 보일 수 있다는 것이다.
"이것은, 양측이 같은 것이 아님을 보여주는데, 고양이에게 주인과 낯선 사람은 의사소통 방식이 같지 않습니다"
"기대했던 결과였지만, 때로는 생각지도 못한 결과를 얻을 수 있다는 것도 좋은 일입니다. 왜냐하면 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하려는 새로운 가설을 생각하고 형성하게 되기 때문입니다."
■ 고양이가 관심을 보이고 있는지 여부는 꼬리에 주목한다.
또 다른 흥미로운 예상 밖의 결과는, 고양이는 목소리 신호에서는 더 자주 꼬리를 흔들었고, 그들에게 소리도 몸짓도 없었던 시나리오에서는, 더 많이 꼬리를 흔들었다는 것이다.
개의 경우는 보통, 기쁠 때, 흥분할 때마다 꼬리를 흔든다(특히 오른쪽으로 흔든다)하지만, 고양이의 경우 반대로 스트레스를 받거나 불쾌할 때 꼬리를 흔드는 것이 일반적이다.
이런 행위는, 고양이와 낯선 사람 사이에 한정될 수 있다.
인간과 마찬가지로, 고양이도 상대방의 의도를 잘 읽지 못하면, 불안감을 느낄 수 있고, 낯선 사람이라도 고양이에게 손을 내밀면, 이해하기 쉽지만 고양이에 대해 아무런 반응 없이 피하는 듯한 태도를 보이는 인간은, 예측할 수 없고 고양이는 조금 무서울 수 있다.
이 연구는 흥미롭지만, 고양이과 동물의 의사소통에 관해 답보다 더 많은 의문을 일으킬 수 있다.
이에 따라, 연구팀은, 마찬가지로 시각과 청각 신호를 이용해 이번에는 주인과 집고양이를 대상으로 한 새로운 실험을 실시할 계획이라고 한다.
