기원전 8세기경부터 수백년간 영화를 누렸던 로마제국 유적에서, 지금까지 100여개의 "수수께끼의 12면체"가 발견되었는데, 이 12면체가 도대체 무엇을 위해 사용되고 있었을까?
1739년 영국 하트퍼드셔주 애스턴에서 최초의 십이면체가 발견된 이후, 21세기에 이르기까지 적어도 116개가 잉글랜드 북부와 헝가리에 걸쳐 광범위하게 출토되었다. 크기는 4cm~11cm로 드문 편이며, 대부분의 십이면체는 중심을 향해 구멍이 뚫려 있고 각 꼭지점에는 둥근 돌기가 달려 있다.
대부분 청동으로 만든 것이지만, 그 중에는 돌로 된 것도 있고, 구멍이나 돌기가 없는 것도 있는데, 보석고에서 발견된 사례도 있는 것으로 보아, 소유자가 이 십이면체를 귀중한 것으로 생각했음을 알 수 있다고 한다.
이 12면체가 장난감인지, 도구인지에 대한 의문은 현재 시점에 이르기까지 명확하게 밝혀지지 않았지만, 추측의 영역을 벗어나지는 않지만, 몇 가지 용도를 생각할 수 있다고 한다.
수수께끼의 십이면체의 정체에 대해서는 여러 설이 있는데, 그 중 하나가 "점에 사용된 도구"라는 설로서, 1082년 제네바에서 발견된 12면체에는, 12성좌의 라틴어 이름이 새겨져 있었기 때문에, 점성술이나 어떤 의식을 위해 사용되었다는 설이 유력. 십이면체는 로마 제국 북서부에서만 발견되었기 때문에, 당시 그 주변에 살고 있던 갈리아인이나 켈트인의 영향을 받은 의식에 사용되었을 것이라는 견해도 있다.
2022년 벨기에에서 십이면체가 발견됐을 때는, 프랑스 가로 로망문화박물관 Guido Creemers 학예사가 "기독교 하에서 행해지는 금지된 점, 마법과 같은 신비로운 활동을 위해 비밀리에 사용된 것이 아닐까 생각합니다. 이러한 활동은 당시 허가되지 않아, 위반자에 대한 처벌은 엄격했습니다. 이것이, 문헌에 의한 정보를 찾을 수 없는 이유라고 생각됩니다"라는 코멘트를 하기도 했었다....
전문가에 따르면, 그 밖에도 게임의 주사위로 사용되었던 설과, 어망의 추에 사용되었던 설, 수장이 가지고 있던 홀(홀)에 붙어 있었던 설 등이 있고, 그 밖에도 군사적 목적을 위해 토지를 측량하는 도구라는 설, 위조 동전을 검출하기 위한 장치라는 설, 춘분·추분의 날이나 보리 파종의 최적일을 정하는 달력이라는 설도 있다.
또, 1960년대 고고학자들은 인도차이나반도에서 비슷한 십이면체를 발견했다고 하는데, 전문가는 "이것은 로마 제국 시대의 것은 아니지만, 인도차이나 반도에서 번성하던 부남국이 로마 문화에 영향을 받았다는 증거일 수도 있습니다"라고 코멘트.
