오큐러스(Oculus)의 공동 창업자 중 한 명인 잭 맥컬리(Jack McCauley)가 VR 분야 신생 기업, Lucid VR에 수석 엔지니어로 참여했다.
캘리포니아 주 산타 클라라 본사의 Lucid VR은 180도의 입체 동영상이나 사진을 촬영할 수있는 3D 카메라를 제조한다. 이 회사의 카메라의 가격은 약 500 달러이지만, CEO 인 Han Jin에 따르면 이미 수천 대를 출하했다고 한다. 또한 새로운 버전의 제작도 시작하고 있으며, 맥쿼리의 참여로 생산 비용을 낮추고, 보다 소비자를 위한 가격으로 인하하는 것을 목표로 하고있다.
현재 57세의 맥쿼리는 콘슈머의 전자 장치 분야의 베테랑이다. 맥쿼리는 한때 기타 히어로의 콘솔 시스템의 설계를 담당했으며, 일렉트로닉 아츠의 게임용의 심장 박동 모니터의 제작에도 참여했다.
오큐러스에서는 수석 엔지니어로 DK1과 DK2 개발에 참여한 맥쿼리는, 페이스북이 2014년에 오큐러스를 20억 달러에 인수 한 직후에 회사를 떠나 자신의 실험실에서 VR 헤드 트래킹(머리의 움직임을 감지하는 기능) 관련 문제를 MEMS(마이크로 전자 기계 시스템)센서를 이용하여 개선하는 연구를 수행 해왔다.
Lucid는 2015년 Jin과 스탠포드 대학에서 전자 공학 석사 과정을 졸업 한 Adam Rowell에 의해 창업되었다. 회사는 시드 라운드에서 210만 달러를 조달 한 이후 추가 자금 조달을 목표로하고 있다. 투자자의 얼굴도 가지고 있는 맥쿼리는 회사에 출자를 실시했지만, 금액은 밝히지 않았다.
Lucid가 직면 한 과제 중 하나는, 소비자 사이의 VR에 대한 관심이 부족했던 것이다. 2016년 오큐러스와 소니, HTC 등이 최고급 VR 헤드셋을 발매했지만, 반응은 둔했다. 당시 조사 기업 Canalys는 각 모델의 판매를 예측하고 소니의 플레이 스테이션 VR이 80만대, HTC Vive가 50만대, 오큐러 드리프트가 40만대로 내다봤지만, 그 후 오큐러스는 가격을 인하하는 움직임을 보였다.
- PC 접속형 VR 헤드셋에 미래는 없다
인터뷰에서 맥쿼리는 "가격의 높이와 컨텐츠의 적음이 VR의 앞길을 막고있다"고 말했다. "PC에 연결하여 사용하는 VR 헤드셋의 매출은 예상을 크게 밑돌았다. 개인적으로는 PC 연결형 장치에 미래는 없다고 생각한다. 모바일 이야말로 VR의 미래다"
스마트폰 연동형의 VR 헤드셋은 PC 연동형에 비해 가격이 상당히 저렴하고 조작도 간단한 것을 이유로 인기를 끌고있다. 올해의 가전 박람회 CES의 회장에서 삼성 전자는 500만대의 Galaxy Gear VR을 이미 판매했다고 한다.
그러나 Lucid 같은 신생 기업이 안고있는 더 큰 문제는, 소비자들이 더 이상 카메라는 단일 기능의 장치를 요구하지 않는다는 것이다. 액션 카메라 제조 업체 GoPro가 2014년 상장 이후 비참한 업적을 남기고 있기 때문에, 그것은 분명하다.
Lucid 또한, VR 카메라의 제조 판매에 특화 한 얼마 안되는 신생 기업 중 하나다. 이 분야에서는 삼성이 소비자에 229 달러로 발매 한 Gear 360, 노키아 프로용으로 1만 5000 달러로 발매 한 Ozo 카메라 등이 몇가지 전례가 있다.
VR 카메라는 미래에 스마트폰의 한 기능으로 일반화 할 가능성도 있다. 안드로이드의 아버지로 알려진 앤디 루빈은, 360도 카메라를 동봉한 스마트폰 "에센셜"을 연내에 발매하려고 하고있다.
그러나 현재는 VR 콘텐츠에 대한 수요가 그만큼 높아지고 있지 않으며, 먼저 서두를 필요는 없다. 그럼에도 불구하고, Lucid는 카메라 제품이 팔리지 않을 경우를 대비해 백업 계획을 준비하고 있다. 맥쿼리가 맡은 또 다른 임무는 스마트폰 제조사들에 작용, Lucid의 기술을 자신의 스마트폰에 채용하는 것이다. Lucid는 회사의 180도 카메라 기술을 각 제조사에 라이센스 판매 할 계획도 짜고있다.
