엉뚱한 사람이 권력의 자리에 올라가 버리는 케이스, 모두가 목격하고 있는 현실이다. 그렇다 치더라도, 그렇게 심하게 무능한 사람이 도대체 어떻게 거기까지 올랐는가 궁금하게 생각하지 않는가요?
단기적으로는, 망상적인 자만심이 오히려 출세에 역할을 하고, 불쾌한 언동이 통하게되어 버릴지도 모른다. 그러나 적어도 어느 정도까지 가면, 실적이 중요시되고 너무 심한 인간은 자연적으로 떨어질 것 같지만, 슬프게도 그렇게 되지 않는 경우가 매우 많다.
이에 관한 흥미로운 설명이, 새로운 과학 연구에서 나왔다. 그것은 엉뚱한 사람이 출세하는 것이 아니라, 권력을 손에 넣으면 엉뚱한 사람이 되어 버리기 십상인 것이다..라는 것이다.
- 권력은 외상성 뇌 손상이 아닐까?
이것은 전혀 새로운 지식이 아니다. "권력은 부패한다"는 공리의 실례가 문학이나 역사에 수없이 기록되어 있다. 그러나 이 옛날부터의 통설이, 지금 새로운 과학적 단면이 더해지려하고 있다고 The Atlantic 기사에서 Jerry Useem 씨가 말한다. 권력은 사람의 행동을 바꿀 뿐만 아니라, 뇌를 물리적으로 바꾸어 버리는 것이 발견되었다는 것이다.
Useem 씨의 기사에 따르면, 캐나다 맥 매스터 대학의 신경 과학자 Sukhvinder Obhi 박사가 "권력을 가진 사람과 그다지 가지고 있지 않은 사람의 머리에 경두개자기자극(TMS)을 실시하고 그 반응을 비교한 결과, 권력을 가진 자는, 공감에 필수적 이라고하는 "미러링"이라는 특정 신경기구가 손상되어 있는 것을 발견했다"고 한다.
즉, "사람은 권력을 가지면, 그걸 얻기 위해 필요했던 능력을 잃어 버리는 것"이라고 덧붙였다.
극단적 인 이야기라는 사람을 위해, Useem 씨는 추가 증거를 많이 들고있다. 권력을 가진 사람은 뇌 이미지에 차이를 볼 수 있을뿐만 아니다. 수십년에 걸친 연구에서 정상에서는 사람은 외상성 뇌 손상을 입은 것 같은 행동을 나타내고 있다고 한다. 구체적으로는 더 충동적이고 위험 인식이 달콤하고, 다른 사람의 입장에 서서 대상을 보는 것이 골칫거리 등의 특징을 말한다.
권력을 가진 사람은 비록 최대한 공감하는 연구자로부터 특별한 지시도 그것을 잘 따를 수 없다고 한다. 즉, 권력을 가지면 공감하는 습관이 없어 질 뿐더러, 하려고해도 할 수 없게되어 버리는 것이다.
- 앞으로 리더가 될 사람에게
이러한 결과는, 어찌되었든지 톱을 차지하며, 인간으로서의 품성과 다른 사람을 이해하고 감정을 통해 맞추는 능력도 지키고 싶은 사람에게는 우울한 것이다. 그러나 권력은 분명히 당신을 공감 능력에서 떨어져 강력한 힘을 가지고는 있지만, 그렇다고해서 그에 대항하는 것이 불가능이라는 것은 아니다.
"예전의, 힘을 가지고 있지 않았던 자신을 기억하는 것으로, 공감 능력을 보유할 수 있는 살마도 있다"고 Useem 씨는 제안한다. 또 하나는 자만 할 뻔한 자신을 현실로 되돌려 주는 "감시 역"을 가지는 것이다. 예를 들어, 윈스턴 처칠의 부인은 그가 교만함에 빠지지 않도록 주의를 주었다고 한다.
또한 PepsiCo의 CEO Indra Nooyi 씨의 어머니는, 회사의 임원으로 임명 된 것을 자랑스럽게 말하는 그녀에게, 우유를 사오도록 명령 "바보같은 거만함은 차고에 두고 오세요"라고 덧붙였다고 한다.
Useem 씨가 취재한 다른 전문가는 "서민의 다큐멘터리를 보는 것"과 "유권자(또는 고객)의 편지를 읽는 습관을 들이는" 것을 권하고 있다.
그러나 권력에 의한 뇌 손상의 가장 큰 예방책은 무엇보다 그것을 인식하는 것이 아닐까? 권력을 가진 자, 근본은 출세에 도움된 능력을 잃을 수 있다고 자각하고 있으면, 성공에 뜨지않고 발을 붙이고 있는 사람들에게 친절하게 해야겠다는 노력이 가능할 것이다.
