식물은 동물처럼 스스로 이동할 수 없다. 목소리를 높이는 것도, 손을 흔들 수 없는 식물이 왜 오늘날까지 살아올 수 있었는지....
다른 생물이 나누는 의외의 커뮤니케이션에서 놀라운 살상력을 가진 나무, 자살 나무 등 수목에 감탄하지 않을 수없는 놀라운 비밀을 가지고있다.
1. 놀라운 살상력, 폭발하는 나무
훌라는 잎, 껍질, 호박 모양의 종류 등 곳곳에 독을 감추고있다. 30m 정도의 줄기에 가시가 빽빽이 들어서있는데다, 그 씨앗은 굉장한 기세로 폭발하고 다가서는 사람을 파괴한다. 씨를 40m 사방에 뿌릴 수 있기 때문에, 이 나무에게는 유리한...그 속도는 위험하기 짝이없는~~
사출 된 종은 시속 240km에 달하며 부근에 있던 사람이 말 그대로 "맞은" 경우 중상을 입을 수도있다.
2. 자살하는 나무
이 신종 야자 나무는 자손을 남기기 위해 자신의 목을 조른다. 수분 매개자를 끌어 모으기 위해 전심 전력으로 도전하기 때문에, 모든 영양소가 부족하게 되고, 열매를 맺은 뒤 곧 시들어 버린다. 이 나무가 우연히 발견 된 것은 마다가스카르 캐슈 농장이지만, 발견 당시는 깜짝 놀랐을 것이다. 높이 18m의 줄기는 5m 정도의 잎이 무성하고 피라미드 모양의 그 모습은 우주에서도 보일 정도의 거대하다는 것.
3. 비료를 만들어내는 나무
벌목 된 나무에 알 수없는 능력이 있음이 발견되었다. 전체 구조는 불분명하지만, 남겨진 그루터기가 질소를 공기 중에서 모으고, 이를 통해 주변을 비옥하게 하는 것이다. 열대 우림의 나무는 특히 이 능력이 뛰어나다.
4. 스스로 가지를 자르는 나무
나무는 인간처럼 몸에 입은 상처를 복구 할 수없다. 건강을 유지하고 생존하기 위해 에너지 효율을 높일 필요가 있다. 회복은 자원의 큰 손실 일 수밖에 없다. 그래서 반창고를 붙여 상처를 치료하는 대신, 이 나무는 부상 한 부분에 양분이 들어가지 않도록 하고, 그냥 포기해 버린다. 그 장점은 2가지가 있다. 나무 전체가 감염 될 위험이 있는 세균을 완전히 제거하는 것과, 귀중한 에너지를 다른 부분의 성장으로 돌릴 수 있다는 것이다.
그렇지만, 절단은 절대 확실한 생존의 비책은 아니다. 때로는 상처가 너무 크거나 감염되어 버리거나 하여 질병이나 썩어 결국 시들어 버릴 수도있다.
5. 분자의 기억을 가진 나무
유전적으로 동일한 포플러의 연구에서, 각각의 표본이 과거의 경험을 바탕으로 현재의 환경에 반응하고 있는 것으로 밝혀졌다. 이것은 분자 수준에서 일종의 기억이 존재함을 보여주고 있다.
연구진은 포플러로부터 꺾꽂이순을 채취했다. 이 표본은 두 가지 묘상에서 구입 한 것을 제외하고는 동일한 실험 방법이 이용되고있다. 재배 된 꺾꽂이순의 유전자, 종, 환경이 똑 같았다는 것이 그 반응의 차이를 깨닫는 데 한몫했다.
어떤 표본에 대해 인공적인 가뭄 상태를 만들어내는 한편, 다른 표본에 제대로 물을 주면 어떤 포플러도 유전적으로는 동일하기 때문에 유사한 반응을 보일 것으로 연구원은 예측했다고 한다. 그러나 캐나다 앨버타에서 얻은 것은, 서스 캐처원 것과는 달리, "가뭄"에 대한 대응으로 다른 종류의 유전자를 활성화시킨 것이다. 이 사실은 식물이 고향을 "기억"하고 있음을 시사하고 있다.
6. 방화 나무
"가솔린 트리"라는 별명을 가진 유칼립투스는, 큰 화재에 대한 대비에 만전을 기해야한다라고해도 과언이 아니다. 다양한 리본 모양을 한 나무 껍질이 건조로 벗겨져 떨어지면, 곳곳에 장작을 지피고 있는 것과 같은 것으로, 이것이 생성하는 가연성은 기름보다 위험한 대용품이다.
이 두 가지의 조합에 의해 유칼립투스 나무는 소방관의 천적이라고도 말할 수있는 존재로 된다. 작은 불씨가 지나치게 큰 화재로 이어지는 것은 단 몇 분. 1991년 캘리포니아 오클랜드 힐스에서 일어난 유칼립투스에 의해 일어난 화재에서는, 3,000가구와 25명이 목숨을 잃었다고.
