전기 자동차 메이커 "테슬라"의 CEO 인 엘론 머스크 씨는, "테슬라 모델 3"의 생산 라인의 대부분에 로봇을 도입하여 생산 공정의 효율화를 목표로하고 있다. 그러나 머스크 씨는 Twitter에 "모델 3의 과도한 자동화는 실수였습니다. 정확히 말하면, 내 실수. 인간은 과소 평가되고 있다"고 게시, 생산 라인의 과도한 자동화에 무리가 있었다는 것을 인정하고 있다.
전문가는 "테슬라의 실패는 1980년대 자동차 산업과 같은 실패를 반복하고 있다"고 지적하고 있다.
머스크 씨는, 2018년 4월 17일에 생산 지연을 일으키고 있는 "모델 3"에 대해, 4~5일 정도 생산 라인을 정지할 것이라고 직원에 통보했다. 머스크 씨에 따르면, "이 라인의 정지가 앞으로 몇 주 안에 생산 수준을 향상시키기 위해 필요하다"고 말하고 있는데, 머스크 씨는 모델 3의 생산 대수에 대해, 2018년 4월 현재 주 2000대에서 2018년 6월말까지 주 6000대로 끌어 올리는 것을 목표로 하고있다.
Navigant Research의 산업 애널리스트 인 샘 아부엘서미드 씨는 "테슬라가 해온 실패는 1980년대와 1990년대에 이루어졌었던 실패를 반복하고 있습니다"라고 말하고 있고, 과거에 제너럴 모터스(GM)가 저질렀던 실패와 비슷하다고 지적하고 있다.
당시 GM의 회장 겸 CEO였던 로저 스미스 씨는, 생산 라인의 대부분을 자동화하는 구상을 갖고 있었다. 스미스 씨의 지시에 따라, GM은 당시의 어느 경쟁사보다 자동차를 효율적으로 제조 할 수있는 생산 라인을 만들어내는데 성공한다. 그러나 이 생산 라인에는 한대라도 로봇이 정지해버리면, 생산 라인이 올 스톱되어 버리는 큰 결함이 있었다. 당시 GM은 생산 라인의 자동화에 수십억 달러를 투자했지만, 비용 효과는 그다지 높지 않았던 것이다.
머스크 씨의 문제는, 생산 라인에 너무 많은 로봇을 성급하게 도입 해 버린 것. 따라서 충분한 테스트를 할 수없고, 제조 공정의 품질을 높이는 시책을 받지 못했던 것이 이번 문제를 일으킨 원인으로 생각되고 있다.
자동차 생산은, 세계에서 가장 복잡하고 큰 자본을 필요로하는 제조 작업의 하나이다. 따라서 자동차는 자동차 설계 및 제조를 위해 엄격하게 관리 된 제조 공정을 가질 필요가 있다. 머스크 씨는 신속한 개발 방식을 고집하는 소프트웨어 업계 출신이어서 유사한 접근을 자동차 업계에도 가져오려고 했는데, 일이 잘 되지 않았던 것 같다.
그런 머스크 씨에 대해 아부엘서미드 씨는 "만약, 머스크 씨가 전문가의 의견을 처음부터 들었다면, 이런 실수를 하지 않고 효율적인 자동차를 만드는데 성공했었을 것"이라고 지적하면서도, "하지만, 의견을 듣다보니 기존의 제조 공정을 근본적으로 최적화하는 방법을 채용하려고도 생각하지 않았고, 완전 전기 자동차 전문 생산 라인을 만들려고도 하지 않았을 것으로 예상합니다"라고 평가하고 있다.
아부엘서미드 씨는 "테슬라에는, 배터리와 소프트웨어 측면에서 경쟁사에는 없는 큰 장점이 있습니다. 그리고 많은 팬도 있고, 세계에서 가장 재능있는 마케팅 책임자의 한명 인 머스크 씨도 있습니다. 이 때문에 테슬라는 다른 자동차 메이커와의 경쟁에서 머리 하나 둘 이상의 빼어난 존재가 되어 있을 가능성이 있고, 향후 큰 이익을 창출 할 것으로 생각됩니다"라고....
