2018년 9월 18일10시(우리시간), 미국 로켓 기업 Space X는, 2023년 이후에 첫 비행을 시작하는 목표의 민간 달 여행 계획과 첫 번째 탑승객이, 일본의 패션 쇼핑몰 사이트 "ZOZOTOWN" 마에자와 사장임을 발표했다.
엘론 머스크 CEO와 스페이스 X가 2017년 가을에 상세하게 홍보했었던 재사용 형 우주선 Big Falcon Rocket(BFR : 빅 팔콘 로켓)에 탑승해, 1주일 정도의 기간에 달 주회 여행을 실시한다. 달 착륙은 하지않고, 아폴로 8호 처럼 달을 주회하는 과정.
궤도 그림은 공개됐지만, 발사시에 승객이 얼마나 G(가속도)를 체험 할 것인가, 또한 사전에 필요한 훈련 등에 대해서는 아직 세부 사항이 정해지지 않았다고 한다. 회견에서도 머스크 CEO는 달 여행의 비행 기간을 "4~5일"이라고 말했지만, 동시에 공개 된 동영상에서 "1주일 정도"라고 되어 있었다. 2023년 발사를 위해 앞으로 더 많은 것이 채워질 예정이라고.
마에 사장에 따르면, 자신 외에 6~8명의 세계적인 아티스트를 초청하여 달 여행을 함께 한다고 한다. 따라서 "BFR을 1대 통째로" 계약 했다고 말했다.
■ 비용에 대한 답변은 삼가했지만....
달 주회 여행 비용에 대해 마에 사장은 답변을 고사했다. 민간인에 의한 달 주회 여행이라는 사상 전례없는 계약이며, 비용은 추측하기 어렵다.
지금까지 알려진 것으로는, 지상에서 고도 100km 이상의 우주 공간에 도달하여 몇 분 안에 지상으로 내려오는 탄도 우주 여행이었다. 아마존의 제프 베조스 CEO가 설립한 로켓 기업 Blue Origin이 개발중인 New Shepard 우주선에서 계획하고 있는 탄도 우주 여행은 20~30만 달러라고 되어있다.
하지만 지구를 거의 떠나지 않는 탄도 우주 여행과 1주일 동안 38만 킬로미터 떨어진 달에가는 것과는 역시 비교하기 어렵다. 굳이 말하면, 국제 우주 정거장으로 향하는 우주 비행사가 탑승하는 유인 우주선 소유즈의 비용이라면 도움이 될 수 있을 것 같다. 과거에 NASA가 러시아 소유즈에 탑승을 구입 한 경우에는 1석당 7470만 달러에서 8170만 달러의 비용을 지불하고 있다.
적어도 이것은 최저 가격은 아닐까. 이것으로 추측해보면 최대 9명의 승객 비용 총액은 7560억 원 이상이 된다고 하겠다.
■ 크게 바뀐 스페이스 X의 달 여행
스페이스 X는 2017년 2월에도 달 여행의 구상을 발표했었다.
과거에는 대형 로켓 Falcon Heavy와 Dragon 우주선(승무원 용)을 사용하여, 2018년 말에 2명의 승객을 탑승시키는 것이었다. 하지만 2018년 2월 팔콘 헤비 첫 발사 후에 이 구상은 "BFR 등장 후가 될것"이라고 변경되었다. BFR은 달뿐만 아니라 국제 우주 정거장 등 지구에 가까운 궤도로 화성에 갈 수있다는 우주선이었고, 우선은 그 개발의 진척이 달 여행의 실현을 좌우한다.
BFR의 개발은 현재 아직 스페이스 X의 "자원의 5% 이하"라고 한정적인 것이라고 한다. 2017년과 이번 발표에서는 꼬리 지느러미 등의 형상이 상당히 바뀌고 있어, 설계 변경이 있었을 것으로 보인다. "랩터" 메인 엔진의 연소 시험은 이미 시작되어 몸통의 일부 이미지가 공개됐다. 2019년에는 본격적인 개발을 시작하여 2020년에 시험 비행을 할 목표라고 한다.
BFR의 지구 궤도에서의 시험 비용은 2020년경으로 되어있지만, 팔콘 헤비의 첫 비행이 4년 이상 지연된 것을 감안하면, 마찬가지로 지연 될 가능성은 충분히 있다. 스페이스 X의 달 여행이 실현되었다하더라도 2020년대 후반에 어긋날 가능성이 있다.
■ 이미 시작하고 있는 "민간 달 개발 경쟁"
머스크 CEO는 BFR의 개발 비용을 추정 50억 달러라고 밝혔다. 100억 달러까지 커질 가능성도 있다고하는데, 20억 달러 이하로는 안된다고. 앞으로의 긴 개발 기간, 개발 비용을 제대로 조달 해 나갈 필요가 있다. 마에 씨가 BFR의 출시 고객의 입장을 밝힌것은, 스페이스 X의 유인 우주 개발이 민간에게 열렸다는 것을 표명, 더욱 관심과 참여를 유도하려는 의의가 있을 것이다.
그러나, 민간에 의한 달 개발을 목표로 하는 경쟁은 이미 시작됐다.
달에 착륙하고, 과학 임무를 수행 능력을 겨루는 Google Lunar X Prize는 2018년, 승자가 없는 상태로 레이스를 종료했지만, 우주선이라는 수송 능력을 가진 라이벌은 이외에도 있다.
제프 베조스 CEO가 이끄는 블루 오리진은, 독자적인 달 착륙선 계획 Blue Moon을 개발 중이다.
트럼프 정권이 내세우고 있는 달 기지 구상에 참여하는 것으로, 블루 오리진은 NASA의 요소 개발 계획에 대해, 자금 총액 1300만 달러의 파트너로 선정되었다. 이 회사의 로드맵은 향후 5년 이내에 유인 달 기지 건설로 이어질 달 착륙 미션을 진행할 계획이다. New Armstron이라는 대형 로켓의 개발 구상도 포함된다. 베조스 씨는 블루 오리진의 우주 사업에 아마존의 주식에서 매년 10억 달러를 맞추고 있음을 공표하고 있지만, 달 개발에 새로운 자금을 충당 할 생각도 있다고 한다.
블루 오리진은 10월에 독일에서 개최되는 국제 우주 대회에 개발의 진척에 대해 발표 할 예정이다. 민간 달 여행과 같은 화려함과는 다를지도 모르지만, 풍부한 자금력과 함께 안정적인 계획을 발표 해 올 가능성도 있다.
