강박 장애(강박성 장애, OCD)는, 그것이 불합리한 행동이라는 것을 알고있어도 자신의 의사에 반하여 몇번이나 반복 해 버리는 정신 장애의 일종이다.
우리나라는 약 1.9%가 이 질병을 앓고 있다고하지만, 그 중 거의 절반이 과도한 결벽증을 가지고 있다고 한다.
이러한 사람들은, 예를 들어 손잡이를 만지거나 하는 것만으로 오염된다는 느낌이 들고, 어떻게든 손을 씻고 싶어서 안절부절하게 된다는. 심한 사람은 피가 나올 때까지 손을 씻는 경우도 있다고 한다.
이러한 증상에 대한 치료에는, 약물 치료(항우울제 등 선택적 세로토닌 재 흡수 억제제)와 인지 치료가 결합되는 경우가 많지만, 그래도 효과가 있는 것은 60% 정도에 지나지 않고, 이것과는 다른 치료법의 개발이 급선무가되고 있다.
최근 발표 된 연구 결과에 따르면, 자신이 더러운 변기를 만지고 있는 영상을 보는 것만으로 일정한 치료 효과를 거둘 수 있을 것이라고 한다.
- 결벽증이 있는 사람에게 더러운 화장실의 화장지를 만져달라고하는 실험
영국 캠브리지 대학의 바란드 쟈랄 씨 등은 결벽증을 가진 피험자 93명을 대상으로 연구를 실시했다.
또한, 여기에서의 피험자는 정식으로 강박 장애로 진단 된 사람이 아닌, 일반인보다 불결함에 대한 두려움이 강한 결벽증의 사람들이다.
굳이 정말로 강박 장애가 없는 사람을 선택한 것은, 실험에 의해 증상이 악화되어 버리는 사태도 상정 할 수 있었기 때문.
실험에서는, 우선 피험자의 결벽의 정도를 측정 할 수있는 질문표에 응답 해달라고 하고 또한 진료도 실시했다.
이어서 피험자 그룹을 3그룹으로 나누어, 각 그룹에 지시 된 작업을 직접 실시해 그 장면을 30초간 비디오로 촬영했다.
지시 된 작업은, 더러운 변기와 똑같이 만든 모형 화장실에 있는 화장지를 만지는, 수채에서 손을 씻고, 좋아하는 제스처를 하는 (대조군) 것들중 하나이다.
그후 1주일 간, 피험자에게는, 스마트폰 앱에 업로드 된 자신이 더러운 화장실을 만지는 동영상을, 앱으로부터 알림이 올때마다 매일 4회 시청 해달라고 했다.
- 인지 행동 치료를 영상으로
이 화장실의 동영상 시청은, 일반적 인 인지 행동 치료를 보다 스트레스가 적고, 시간과 비용을 들이지 않고 끝나도록 하는것을 목적으로 고안된 방법이다.
결벽증의 사람을 서서히 "불결한 물건"에 노출 시키면서도, 몸과 손을 씻는것은 하지 않도록 한다.
이렇게하면, 손을 씻지않았는데도, 오염으로 인한 불안을 느끼지 않고 있을 수 있도록 하는 것이다.
한편, 화장실 동영상은, 손을 씻는 대체행위로 되었고, 실제로 손을 씻거나하지 않고, 오염에 불안을 완화 할 수 있는게 아니냐는 기대에서 고안되었다.
- 화장실 동영상과 손씻는 동영상을 본 피험자 그룹의 결벽증이 완화
8일째, 다시 피험자의 결벽증에 대한 정도를 예일=브라운 강박 신경 스케일로 확인해보니, 화장실 동영상과 손씻는 동영상을 본 그룹은 모두 결벽증의 정도가 크게 감소했다.
또한 상황의 변화에 따라 주의를 기울인것으로, 인지의 유연성면에서도 향상을 보였다.
덧붙여서, 테스트의 결과에 따르면, 오염에 대한 두려움 자체가 희미해져 있던 것은 아니다.
하지만, 그것은 그들의 이러한 인식을 바꾸려면 1주일은 너무 짧았기 때문이 아닌가라고 추측하고 있다. 화장실 동영상 그룹의 피험자 1명은, 이 실험에 대한 경험에 대해 "직접 손을 씻고있다는 느낌 때문에 앱을 본 후 실제로 손을 씻을 필요가 없었다"라고 말하고 있다.
또한 화장실 동영상 그룹의 한명은 "동영상이나 그런 종류의 것이 별로 신경이 쓰이지 않게되었다. 평상시라면 주방 행주로 닦은 후 더러워진 느낌이 싫어서 곧 버렸었지만, 응용 프로그램을 사용하게되고 나서는 사용한 것도 또한 사용할 수 있게 되었다"라는 보고가 있었다.
- 강박 장애에도 효과적인지 여부는 앞으로의 연구가 필요
이번 연구는 강박 장애 정도는 아니지만, 결벽증의 사람을 대상으로 실시 된 것이다.
향후 단계는 이 방법이 정말 강박 장애의 치료로 효과가 있는지 여부를 확인하는 것이다. 쟈랄 씨들에 따르면, 이 방법은 단지 저렴하고 스트레스가 적을 뿐만 아니라 환자 각각에 맞는 방식으로 실시 할 수있다는 장점이 있다는 점에서 유망하다고 한다.
이 연구 논문은 학술지 인 "Scientific Reports"에 게재되었다.
