어린 시절 초기에는 섭취 에너지의 절반 가까이가 뇌에서 사용되어진다. 체중은 에너지 섭취량이 에너지 소비량을 상회했을 때 증가하기 때문에, 새롭게 "어린 시절 뇌의 에너지 소비는 비만 위험에 영향을 준다"라는 가설이 논문으로 발표되었다.
노스 웨스턴 대학의 Christopher Kuzawa 씨와 NYU 메디컬 센터의 Clancy Blair 교수는, 체중이 증가하는 것은 에너지 섭취량이 에너지 소비량을 상회할 때라는 아주 간단한 사실에 착안하여, "뇌 에너지 소비와 비만과의 관계"에 대한 가설을 발표했다.
Kuzawa 씨는 "몸이 에너지를 어느정도 사용하는지가 체중 증가에 깊이 관여하고 있다는 것은 주지의 사실입니다. 5세의 어린이는 섭취 에너지의 약 절반을 뇌에서 사용하고있는 것으로 알려져있지만, 아이에 의해 에너지 소비에 얼마나 차이가 있는지는 알려져 있지 않습니다. 이것은 에너지 소비에 대한 이해에 있어서 "큰 구멍" 입니다"라고 말하고 있다.
Kuzawa 씨 등의 논문은 가설을 말한것이지만, 논문의 목적에 대해 "뇌의 이해에 대한 차이에 관심을 모아, 어린이의 두뇌 발달에 관한 향후 연구에 있어서, 뇌의 에너지 소비를 측정하는 것을 장려하는 것"이라고 한다.
또한 Kuzawa 씨는, 보육원이나 유치원에서 실시되는 "두뇌 개발"을 자극하는 프로그램이 실제로 뇌의 에너지 소비에 영향을 미치는지는 2019년 시점에서 밝혀지지 않았다는 것에 대해서도 언급. "어린이를 위한 프로그램으로 뇌의 에너지 소비를 늘리는 것이 두뇌 발달에 좋은"것이라는 생각은 타당한 것이며, 향후 연구에서 입증 할 가치가 있는 점이라고 Kuzawa 씨는 보고있다.
Kuzawa 씨의 연구팀은 2014년에 "5세 어린이의 뇌는 안정시 에너지 소비량의 3분의 2, 종합 에너지 소비량의 절반을 지출한다"라고하는 연구 결과를 발표했다. 이 연구는 "뇌가 필요로하는 에너지가 증가하는 연령의 어린이는 체중 증가가 감소한다"는 것, 그리고 "아이가 성장하고 두뇌 개발을 위해 필요한 에너지가 감소함에 따라 체중의 증가 비율이 늘어난다"는 것이 나타났기 때문에, Kuzawa 씨는 이번의 가설을 세우게 되었다는 것.
인류학 분야에서는 "인간의 아이들이 다른 동물의 새끼들보다 천천히 성장하는 것은, 뇌의 발달로 많은 에너지를 필요로하기 때문"이라는 가설이 오랫동안 제창되어 왔다. Kuzawa 씨의 연구는 이 가설을 뒷받침하는 데 큰 도움이 될 것으로 보여지고 있다.
