목재는 건축 자재 및 가구 등에 널리 이용되고 있으며, 비교적 가볍고, 단열성도 높다는 특성을 가지고있다.
최근에는 목재를 분쇄, 압축해 강철 이상의 강도로하는 방법도 개발되고 있지만, 메릴랜드 대학교의 연구팀은 새롭게 "나무를 고무처럼 탄력있는 소재로 바꾸는 방법"을 개발했다.
연구팀이 개발 한 목재를 바탕으로 한 소재가 얼마나 탄력이 있는지 다음 gif 이미지를 보면 잘 알 수있다.
고무 장갑을 끼고 잡고있는 물체는, 언뜻보면 큐브 형 목재처럼 보이지만.... 손가락에 힘을 넣으면 변형된다. 또한 물체의 내부에서 물이 스며나오고있는 모양.
손가락에 힘을 빼면 원래대로 되돌아가므로 탄력성이 있다는 것을 알 수있다. 또한 연구자가 소재를 바닥에 떨어뜨리면...보통 나무라면 바닥에 부딪쳐 구르기만 할 건데...이 소재는 마치 슈퍼 볼처럼 튀어 오른다.
via https://cen.acs.org/materials/biomaterials/Chemistry-Pictures-Elastic-wood/98/web/2020/09
소재는 연구자의 머리 위까지 튀어올라 매우 높은 탄력성이 있다는 것을 알 수있다.
Liangbing Hu 특별 교수 연구팀이 개발 한 이 소재는, 발사 나무를 수산화 나트륨과 아 황산나트륨 용액에서 몇 시간 끓이고, 며칠 동안 얼린 후, 다시 하루 정도 동결 건조시킴으로써 생성 가능하다는 것.
이 절차에 의해, 세포벽 내부에있는 리그닌과 헤미셀룰로오스의 긴 분자 사슬을 과학적으로 절단하여, 목재의 단단한 구조를 파괴 할 수있다. 그러면 목재의 세포벽이 얇아지는 동시에 섬유를 구성하는 피브릴이 방출되고, 나무가 말랑 말랑해져서 내부에 물을 흡수시킴으로써 고무와 같은 탄력을 얻을 수 있다고한다.
탄성을 얻은 목재는 1만회의 압축 사이클을 견딜 수 있으며, 소재의 압출 비율에 따라 전도성을 조정할 수 있다는 것. 연구팀은 나무에 탄성과 전도성을 갖게하여 용도가 더 넓어 진다고 생각하고, 센서와 소프트웨어 로봇, 인공 근육, 에너지 저장 기술 들에 응용 될 수있다고 주장하고 있다.
