사랑스러운 행동으로 마음을 달래주는 애완 동물이지만, 그 효과는 인간이 자고있는 동안에도 계속되고 있는것 같다. 캐나다의 연구에 따르면, 애완 동물과 함께 자는 아이는 잠의 만족도가 높은 것으로 나타났다고.
기존에는 애완 동물과 잠을 자면 단점을 지적하는 연구가 많았지만, 그 반대의 결과가 나왔다고한다.
■ 2주 동안의 실험으로 검증
실험은 2주간에 걸쳐 실시되었고, 11세부터 17세까지의 어린이들 188명이 참가, 아이들은 매일, 각종 연구에서 사용되고있는 표준적 인 수면 질문표에 대답하는 형태로, 전날 잠을 자기가 평가했다.
질문 항목은, 잠자기 시작한 시간, 수면 시간, 잠들기까지의 시간, 한밤중에 일어난 빈도, 그리고 수면의 질 등이있었다. 또한, 실제 수면의 경향을 알아보기 위해, 액티브 그래프로 부르는 손목 시계형 수면 활동계, 및 PSG라는 활동 센서를 상체 곳곳에 장착하고, 2주간의 수면 데이터를 기록했다.
연구자들은, 애완 동물과 잠자는 빈도를 아이들에게 질문하고, 이에 따라 3개의 그룹으로 분류했다. "전혀 함께 잠들지 않는다"고 응답 한 어린이는 약 65%, "때때로 함께 잔다"는 약 17%, "자주 함께 잔다"는 약 18%였다. 또한 애완 동물의 종류는 묻지 않았다.
이러한 그룹마다 수면 질문지에 의한 수면의 질을 분석한 결과, 애완 동물과 자주 함께자는 아이들은, 수면의 주관적인 만족도가 다른 그룹보다 높은 것으로 나타났다. PSG와 액티브 그래프의 결과를 종합해봐도, 애완 동물과 함께 잠을 잔 것으로 수면 시간 등이 현저하게 방해받지 않았다는 것을 확인할 수 있었다고한다. 조사는 캐나다 몬트리올 콩코르디아 대학의 연구자들에 의해 이루어졌고, 학술 논문 등의 공개 매체 인 사이언스 다이렉트에 게재되었다.
■ 안심하고 잠을 잘 수있게 서포트
미국 야후 뉴스는 과거의 조사 결과를 참조하여, 애완 동물을 기르고있는 사람의 절반 가량이 함께 자고있다고 소개하고있다.
종래, 애완 동물과 함께자는 것은 오히려 해로운 결과를 낳는 경향이있다고 생각되어왔다. 영국 데일리 메일 신문은, 애완 동물의 울음 소리가 수면을 방해하는 것으로 생각되었으며, 또한 아이들의 호흡기 질환을 악화시킬 위험이 우려되어 왔다고 지적. 그러나 이번 연구에서는, 오히려 수면에 애완 동물이 동행하는 것으로 충분히 릴렉스 할 수 있다는 결과가 나타난 것이다.
실험 결과의 차이에 대한 연구자들은, 과거의 연구에서는 피험자의 수가 충분하지 않았던 것이나, 개의 애완 동물에 한정하여 조사했었기 때문에 다른 결과가 나온 것이 아닐까 추측하고있다. 이번 연구에서는, 오히려 숙면과의 관련이 깊어졌다. 연구팀은, 야간에 두려움을 기억하기 쉬운 아이들을 위로 해주는 효과가있는 것은 아닌지라고 생각하고있다.
또한, 몸이 작은 아이들은 애완 동물과 잠을 자더라도 공간의 문제가 없기 때문에, 단점이 거의 발생하지 않을 것으로 생각된다.
■ 약간의 단점도...
주의해야 할 점은, 애완 동물과 잠을 자면 전체적으로 수면의 질은 향상되었지만, 부분적으로 부정적인 효과도 볼 수 있었다. "자주 함께 잠을잔다"로 응답 한 아이들은, "때때로"라고 답한 아이들에 비해 잠이 드는데 오랜 시간이 필요했다. 애완 동물의 움직임이 마음에 걸려 버리거나 말을 걸어버리는 것이 습관화 될지도 모른다는 것.
또한 연구자들은, 예상되는 인과 관계가 사실은 반대 일 가능성도 언급하고있다. 원래 숙면형의 사람일수록 애완 동물과 잠을 자더라도 도중에 일어날 우려가 적고, 결과적으로 그러한 습관을 유지하기 쉬워지고있는 것은 있을 수있다. 이 경우, 너무 자주 한밤중에 깨어나는 사람이 애완 동물과 함께 잠을 자더라도, 역효과가 될 수는 있을 것이다.
하지만, 애완 동물과 잠을 잔 경험은, 흥분된 마음을 진정시켜주는 것은 틀림없다. 아이의 잠이 신경이 쓰이고 있다는 사람은, 천식 등의 위험에 유의한 후, 시험삼아 함께 이불을 덮게해 잠을 자게해보는 것도 가치는 있을 것 같다.
