고래는 높은 지능을 가지고 있고, 독특한 소리를 내고 동료들끼리 커뮤니케이션을 취하는 것으로 확인되고있다. "고래의 노래"라고부르는 이 소리를 AI로 해석해, 고래가 어떠한 커뮤니케이션을 실시하고 있는지를 해독해 대화를 시도하는 프로젝트가, 해양학자나 기계 학습의 전문가의 손에 의해 진행되고 있다고한다.
2017년, 하버드 대학에서 열린 1년간의 학제적 교류 "하버드 대학 래드클리프 연구소 친목 프로그램"에서 고래의 노래를 해독하는 프로젝트 "CETI(Cetacean Translation Initiative)"의 구상이 시작되었다.
이 프로그램에 참가한 임페리얼 칼리지 런던의 컴퓨터 과학자 마이클 브론슈타인 씨는, 이스라엘 출신의 암호 화학 전문가인 샤피 골드워서 등을 만나, AI가 인간의 언어를 처리하는 능력의 진보에 대해 이야기하면서, 고래의 노래를 해독한다는 아이디어를 굳혀 갔다는 것.
그 후, 브론슈타인 씨와 아이디어를 굳힌 뉴욕 시립대학의 해양 생물학자 인 데이비드 그루버 씨는, 카리브해 주변에서 향유 고래의 노래를 대량으로 기록하고 있던 해양 생물학자와 연락을 취하고, 매우 간단한 해석을 해보았다는 것. 그 때의 해석에서는 예상대로의 결과가 나왔지만, 보다 깊은 분석을 위해서는 수백만가지의 노래의 데이터가 필요했다는 것.
또, "인간 이외의 동물은 언어를 가지고 있는가?"라고하는 근본적인 의문도 존재한다. 과학계 메디아의 Hakai Magazine은, 동물과 언어의 관계에 대해 3가지 포인트를 언급.
1. 동물이 발하는 말에는 의미가 있을까?
동물의 울음소리 하나 하나에 의미가 있다면, 적어도 "의미를 가진 말로 교환하고 있다"라는 관점에서, "언어로 커뮤니케이션을 취하고 있다"는 것이 가능하다. 실제로 일부 동물은 의미있는 말을 하고있다고 하고 있으며, 시베리아에 사는 아카오카케스라는 새는 25종류의 울음 소리를 가지고 있고, 그 중 일부는 "경고" 등의 의미를 가지고 있다는 것.
2. 동물이 발하는 말에 문법은 있을까?
오랫동안 동물이 실시하는 커뮤니케이션에는 문형이 부족하다고 생각되어왔다. 하지만 2016년, 종합연구 대학원대학의 연구자들이, 박새가 발하는 울음소리에는 순서나 조합에 따른 의미의 차이가 있음을 나타내며 이것이 "문법"이라고 볼 수 있다는 것.
3. 동물이 발하는 언어는 태어난 것인가?
동물이 발하는 소리가 태어난 것이라면, 그것을 말이라고 부르지 않는다고 Hakai Magazine은 지적. 호주 생물학자 인 콘라트 로렌츠 씨는 "동물은 다수의 표현의 레퍼토리를 가지고 태어나지만, 이들은 인간들로부터 말하는 미소와 하품에 필적하는 무의식의 행동이며, 인간의 말에 필적하지 않는다"라고 말하고있었다.
그러나, 일부 동물은 태어난 후에 단어를 "학습"하는 것으로 알려져있다. 이러한 동물에는 이름을 붙여 서로를 부르는 새나 고유의 울음 소리를 내는 돌고래 등이 적용된다.
브론슈타인 씨 등 CETI의 연구팀은 위와 더불어, 고래가 어둠의 심해에서 커뮤니케이션을 취하는데 소리를 발달시켜 갔다는 점, 등을 근거로 "고래의 울음소리를 해독 할 가치는 있다"라고 판단했다는 것.
연구팀은 인간에게 들키지않고 채팅을 계속한 실적을 가지고있고, "위험하다"라고도 불리는 고정밀 언어 모델 "GPT-3"를 사용해, 향유 고래의 울음소리를 학습시키고 이는 도중이다. 다만, 향유 고래로부터 수집한 10만종이나 되는 소리의 데이터에서는 수가 부족해, 데이터의 확충을 목표로 하고 있다고한다. 또, 모음 울음 소리를 문법적으로 올바르게 해석해, 자유로운 문장을 만들어 내는 시스템의 개발도 계획하고 있다.
그러나, 이러한 아이디어가 모두 잘 된다고해도, 이 시스템의 문제는 "인간이 대화의 내용을 이해할 수 없다"라는 점에 있다고한다. 예를 들어, 고래가 어떤 패턴의 울음 소리를 냈다고해서, 인간은 지금까지의 연구 데이터로부터 "이 울음소리의 응답으로서 올바른 울음소리는 이것이다"라고하는 정답을 도출하고, 고래를 향해 발하는 것으로 커뮤니케이션을 취한 것처럼으로 "보이게"는 할 수있다.
그러나 실제로 교류한 단어의 의미가 "감사합니다", "어떻게해서" 인지, "안녕" "또 만나자"인지는 인간이 알 수 없고, 사고 실험의 "중국어의 방"과 같은 상태가되는 것이다. 이 문제를 해결하기 위해 연구자들은 "어디에 있을 때 누구를 향해 발하는지, 어떤 반응이 있었는지"라는 세세한 주석을 데이터에 부여하는 것과 이를 자동화하는 방법을 찾고있다.
CETI는, 개별 고래의 위치를 모니터링하는 센서와, 기록 시스템을 구축하는 등 기술적으로 개발되지 않은 부분이 있다고 말한다. 기술 개발 등을 위해 CETI는 세계적 강연을 개최하는 것으로 알려진 TED의 자금 조달 프로그램으로부터 5년간의 자금 조달에 성공한 것 외에 내셔널 지오그래픽 협회나 MIT 컴퓨터 과학, 인공 지능 연구소 등 많은 조직을 프로젝트로 끌어들이고 있다는 것.
브론슈타인 씨는 "호모 사피엔스가 지구상에서 유일한 지적이고 지각력있는 생물이라고 생각하는 것은 매우 잘못되었다고 생각합니다. 우리 앞에 큰 문명이 있음을 발견 한 경우, 그렇다면 아마도 그것은 우리의 환경 문제 의식에 약간의 변화를 가져올 것입니다"라고 코멘트.
