세상의 많은 사람들이 "요통"에 시달리고 있으며, 2006년 연구에서는 미국인의 26%가 3개월 이내에 요통을 겪고 있다고 보고되었다.
세상에는 요통 경감의 어드바이스가 넘치고 있지만, 도대체 왜 온 세상의 인간이 요통에 시달리고 있는지에 대해서, 과학계 미디어인 Live Science가 설명하고 있다.
미국 다트머스 대학 고인류학자인 제레미 다실바 준교수는, 사람들이 허리 통증을 겪는 이유에 대해, "그것은 우리가 두발로 걷고 있기 때문"이라고 설명. 다실바 씨는 인류가 직립해 2족 보행을 시작하기 이전의 포유류는 수천만년 혹은 수억년 동안 4족 보행을 했다고 지적. 4족 보행을 하기 위한 체형으로 진화해 온 포유류에서는, 현수교로 기능하는 수평 척추가 몸통을 떠받치고 있다는 것.
그런데 약 700만 년 전에, 인류의 조상들은 똑바로 서서 걷도록 자세를 진화시켜, 척추가 수평에서 수직으로 되었고 두 발로 걸어다닐 수 있게 되었다. 왜 인류의 선조들이 2족 보행을 시작했는지는 의견이 엇갈리고 있지만, 주요 이론으로는 2족 보행은 나무로 뒤덮인 정글에서 탁 트인 사바나로 생존권을 옮기는데 유익했다는 것이 있다.
다실바 씨는, 확실히 2족 보행이 현재에 이르기까지의 인류의 번영을 도왔지만, 거기에는 요통이라고 하는 대가가 수반되었다고 지적. "진화는 기존의 생체 구조와 기존의 형태가 없이는 일어날 수 없기 때문에, 우리는 진화에 의해 손에 만져지는 등뼈를 갖고 있습니다. 우리는 아직 여기에 존재하고 있지만, 그것은 문제를 안고 있지 않다는 것은 아닙니다. 진화는 살아 남는 데 충분한 메리트를 가져오지만, 그것은 당신의 퀘적함에는 연결되지 않습니다"라고 코멘트하고 있다.
미국의 케이스 웨스턴 리저브 대학의 형질 인류학자 인 브루스 라티머 씨는, 인간의 등뼈를 구성하는 추골을 컵, 추골간에 쿠션의 역할을 하는 추간판을 소서에 비유한다. 대부분의 사람은 24개의 컵과 23개의 소서를 가지고 있으며, 인대와 근육이 이들을 지탱하고 있지만, 수직이기 때문에 소서가 어긋나기 쉽다는 것.
라티머 씨는, "인간은 이어진 추골이 자중으로 골절되는 일이 있는 유일한 포유류입니다"라고 지적. 또한 인간의 등뼈는 무게의 균형을 유지하고, 유연성을 유지하여 산도를 방해하지 않도록 만곡하고 있는데, 이로 인해 척추후만증, 척추측만증 등 척추 이상이 발생하기 쉽게 되어 있으며, 척추의 커브 역시 골절되기 쉬운 포인트라고 한다.
인간의 형태적인 특징과 더불어, 선진국 사람들의 생활 습관도 요통을 일으키는 이유 중 하나이다. 다실바 씨는, "하루 종일 책상에 앉아있고, 고개를 숙이고 있으며 허리 근육을 사용하지 않을 경우 근육이 긴장되기 쉽다"라고 말하고있다.
요통의 주된 원인은 진화적인 것이지만, 타조처럼 2족 보행을 하는 대형 새는 인간의 척추와 같은 문제를 안고 있지 않다. 이는 새의 등뼈가 사람처럼 수직으로 되어 있는 것이 아니라, 비스듬하게 되어 있어 컵이나 소서의 탑이 아니라 현수교의 역할을 하기 때문. "제가 알기로는 타조는 카이로프랙틱에 자주 갈 필요가 없어요. 타조는(등뼈를 진화시키는 데) 우리보다 2억 년 일찍 시작했어요. 2족 보행의 골격에 관해서는, 우리는 신참입니다"라고 코멘트.
