세계가 매우 혼돈스럽고, 복잡함에 의해 압도당하는 것처럼 느낄 대가 있는데, 그것은 정치나 경제나 지구 규모의 문제 때문일지도 모르고, 직장이나 가정에서 직면하는 스트레스가 원인일 수도 있을 것이다.
그러한 상황을 헤쳐나가려 할 때, 무엇보다도 우선해야 할 요소가 "행복"이다.
사람은, 일이나 인생 속에서, 기쁨이나 충실감, 그리고 만족감을 요구하고 있고, 행복은 덧없는 것이라고 생각될지도 모르지만, 행복을 찾기 위한 길은(조금 의외의 것도 포함해)몇가지가 있다.
행복에 관한 연구에 따르면, 지극히 중요하고 큰 의미 있는 "행복의 원천"이 몇 가지 존재한다.
자신이 관련된 것에 목적의식을 가지고, 다른 사람과의 의미있는 관계를 유지하고, 폭을 넓혀 배우고 성장할 수 있는 기회를 가지고, 감사한다. 그 모든 것이 행복과 상관관계가 있다.
하지만, 행복감을 얻는 도량에는, 의외로 보이는 것도 몇개인가 존재하고 있다.
■ 추구하면 안된다
"행복의 패러독스"에서는, 행복하려고 하면, 그것을 달성할 가능성이 낮아진다는 것을 시사하고 있다. 그게 아니라, 행복을 위해 행복을 추구하지 말고, 행복에 따라붙는 조건을 만들어 내는 것을 탐구해야 한다.
왜냐하면, 행복을 추구하면, 자신에게 무엇이 결여되어 있는지를 깨닫게 되기 때문이다.(뭐니뭐니해도, 그것을 추구하고 있는 상태이니...)
그리고 다른 사람의 요구가 아니라, 자기 자신의 요구에 눈이 쏠리게되어 버린다. 하지만, 행복에 관계되어 있는 것은, 그 반대의 상황으로, 자신의 요구가 아닌, 타인의 요구에 공헌하는 편이, 행복을 실감하기 쉽다.
■ 시간을 현명하게 사용
행복하려면, 편안하고 젊어지는 액티비티에 시간을 들이는 것도 좋다.
영국 노팅엄 대학의 연구에 따르면, 자기가 좋아하는 취미에 시간을 보내거나 게임을 하면서 시간을 보내는 것은, 행복도와 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 또한 낮잠도 행복도를 높이는 데 효과적이다.
흥미롭게도, 미국 콜로라도 대학의 연구에 의하면, (전체적으로 충분한 수면을 취하고 있다고 가정한 다음)매일, 평상시 보다 1시간 빨리 일어나도록 알람을 해두는 것에도, 행복도와 상관관계가 있다고 한다.
아마도 더 많은 시간을 통제할 수 있고, 내가 하고 싶은 일을 할 수 있는 시간이 늘어나기 때문일 것이다.
■ 체험에 투자
행복하기 위한 여건 조선에 있어, 체험을 추구하는 것도 지혜로운 방법이다. 아이템이나 물건에 돈을 사용해도 좋지만, 체험 쪽이 기쁨과 만족감을 얻을 수 있는 가능성이 높다.
왜냐하면, 물건을 사면 일순간의 만족 밖에 얻을 수 없는 것에 대해, 체험은, 시간을 들여 뇌의 복수의 감각계 신경회로에 작용할 수 있기 때문이다.
배네치아 관광을 즐기고 맛있는 식사에 입맛을 다시며, 곤돌라의 흔들림과 발밑의 돌 층계를 느끼며 거리를 다닌다. 이러한 체험은 물건으로 얻는 것보다 더 오래 남는 추억이 된다.
또한, 체험은 보통 누군가 다른 사람과 함께 즐기는 것. 그것도 큰 행복의 원천이 된다. 자기 아들과 스카이다이빙을 하면, 그 순간을 기억할 때마다 기쁨이 복받칠 것이다.
■ 야채 먹기
편식이 심한 사람은, 이 항목을 건너뛰고 다음으로 넘어가도 된다. 그렇지만, 모든 건강 지향의 사람(또는 건강 지향을 목표로하고 있는 분)에게는, 이것도 행복의 원천이 된다.
영국 워릭 대학등의 연구에서는, 야채나 과일의 섭취량이 많을수록 행복도가 높다고 하는 관계성이 판명되었다.
또, 영국 리즈 대학에 의한 관련 연구에서는, 보다 건강한 식사를 하면, 혈중 카로테노이드 농도가 상승하고, 주관적인 행복도가 높아진다고 하는 가설이 세워져 있다.
■ 커뮤니티에 공헌하다
행복을 향한 또 하나의 길은 커뮤니티와의 강력한 결합이다. "Social Psychological and Personality Science" 잡지에 게재된 연구가 나타내듯이, 아이들과의 결합에서도 효과가 있다.
이 연구에서는, 자신보다 아이들의 요구를 우선으로 생각하는 사람은, 보다 큰 행복을 느끼고 있었다.
물론 아이들과의 건전한 경계선을 만들 필요는 있지만, 시간을 두고 무조건적인 사랑을 표시하고, 아이의 ㅎ앱고에 헌신적으로 투자하는 것이 더 큰 행복과 강하게 연결되어 있었다.
또 커뮤니티에서 봉사활동을 하는 것에서도, 더 큰 행복감을 얻을 수 있다.
사람은 누구나 자신의 재능과 기술을 발휘해, 커뮤니티에 기여하고 싶은 본능을 가지고 있다. 이것을 밝혀낸 것이 미국 일리노이대학의 연구이다.
이 연구에 따르면, 사람은, 자신이외의 사람의 요구가 충족되는 것을 보면, 자기도 행복하다고 느낀다고 한다. 즉, 다른 사람을 지지하는 것은 자기 자신을 지지하는 것이기도 하다.
■ 금전 가치에 구애받지 않는다
돈으로 행복을 살 수 있다는 것은 잘못된 생각이다. 안전과 충분한 식량, 주거를 확보하기 위해서는 어떤 사람이든 기준 소득액 정도의 수입을 필요로 하지만, 이들은 최소한의 만족을 가져다 주는 것에 지나지 않는다.
"그 이상의 만족을 얻고자 할 때, 행복을 돈으로 더 살 수는 없습니다"
진정한 기쁨은 목적의식, 건강, 커뮤니티에 대한 공헌 등 위에서 소개한 다른 모든 요소에서 생기는 경향이 있다.
내 주변에서 행복이 꽃피기를 마냥 기다릴 필요는 없다. 그 대신에 내가 행복해지기 위한 조건을, 스스로 만들면 된다. 그리고 적극적으로 행동하는 것 자체도 행복의 원천이 될 것이다.
