전자담배는 궐련과 비교해, 냄새를 억제하거나 건강 위험이 낮거나 하는 이미지 때문에, '궐련 담배를 줄여 전자담배로 이행한다'는 사람도 있지만, 조지아 대학의 의료 경제학자가 이끄는 팀의 연구에서는, 전자담배는 당뇨병과 관련된 건강 위험을 높이고 있을 가능성이 있는 것으로 나타났다.
전자담배는 물이나 향료, 니코틴 등을 조합한 액체(리퀴드)를 과열하여 에어로졸화된 것을 흡입하는 기구이며, 유해물질의 양은 궐련담배에 비해 크게 적은 것으로 알려져 있다.
그러나, 니코틴 의존은 존재하고 있거나, 일부 첨가물이 폐나 심혈관에 미치는 장기적 영향은 충분히 규명되지 않았다거나, '종이말이보다 유해물질은 적지만 건강에 악영향이 없는 것은 아니다'라는 생각이 일반적이다. 흡연이 일으키는 건강 위험 중 하나로 알려진 것이 당뇨병인데, 흡연은 암이나 심장병의 원인이 되며, 여러 기전을 통해 신장에 직접적인 해를 끼칠 가능성이 알려져 있으며, 신장 손상은 당뇨병을 포함한 다양한 건강 문제를 일으킬 수 있다.
조지아대 연구팀은, 건강 위험이 낮다고 생각하기 쉽지만 대사계에 미치는 영향은 미해명한 점이 많은 전자담배가 당뇨병 발병 위험에 미치는 영향에 대해, 궐련담배 사용자와 비교해 검토.
연구팀은, 미국의 공적 조사에서 120만이 넘는 데이터를 수집한 뒤, 피험자를 '비흡연자' '전자담배만 사용자' '궐련담배만 사용자' '전자담배와 궐련병용자'로 분류했고, 연령과 성별 등의 변수를 조정한 후, 각 그룹에서의 당뇨병 위험이 있는 상태(경계형 당뇨병)의 비율을 분석했다.
결과적으로, 전자담배만 사용자와 비흡연자를 비교하면, 전자담배 사용자가 경계형 당뇨병 위험이 7% 높은 것으로 나타났고, 궐련 사용자는 비흡연자에 비해 15% 높기 때문에, 궐련에 비해 전자담배가 위험은 낮은 반면, 전자담배와 궐련 병용자는 비흡연자보다 28% 경계형 당뇨병 위험이 높다는 극단적인 결과가 나왔다.
연구팀은 「전자담배 단독의 사용은 경계형 당뇨병의 리스크를 높여, 종이 담배와 병용하면 새로운 리스크를 가져옵니다. 전자담배는 흡연보다 '안전한' 대체품으로 판매되고 있지만, 전자담배가 숨은 위험을 안고 있어 경계형 당뇨병이나 당뇨병 등 장기적인 건강 문제에 기여하고 있을 가능성이 나타났습니다'라고 연구 결과에 대해 코멘트.
이 연구는, 호흡계나 순환기계의 영향이 논점이 되기 쉬운 전자담배의 위험에 대해, 대사계에 관해 대규모 샘플 수를 사용해 분석한 것으로서 흥미로운 결과가 되고 있다. 연구팀은 「전자담배의 사용이 급속히 증가함에 따라, 그 건강에의 보다 광범위한 영향을 이해하는 것이 불가결하게 되고 있습니다. 이것은 더 이상 폐만의 문제가 아니라 전신과 대사의 건강에 관련된 문제입니다」라고 언급.
한편, 어디까지나 자기신고 데이터에 근거한 관찰형 연구이기 때문에, 「전자담배가 경계형 당뇨병을 일으키고 있다」라고 하는 인과관계를 증명한 것은 아니라는 것에 주의가 필요하고, 전자담배의 사용빈도를 높이기 쉬운 스트레스 등의 요인이 경계형 당뇨병의 위험에 직접적인 영향을 주고 있을 가능성도 생각할 수 있다. 또, 데이터 수집 기간이 한정되어 있고, 장기적인 영향을 직접 추적한 것은 아니기 때문에, 장기간의 종단 연구가 향후의 연구로서 요구되고 있다.
