아마존의 창업자 겸 CEO 인 제프 베조스는, 기술 산업 분야에서 가장 영향력 있는 인물 중 1명으로 약 820억 달러의 순자산을 보유하고 있다. 아마존은 지금은 연간 1360억 달러가 넘는 제품을 판매하고 있는데, 제프 베조스가 첫 걸음을 내 디딘 세계의 백만장자의 1명이 된 경위를 보면....
제프 베조스의 어머니 재키가 그를 1964년 1월에 출산했을 때, 그녀는 10대였다. 이후 쿠바 이민자 마이크 베조스와 재혼, 그는 제프를 자신의 아들로 인정. 제프는 자신이 10세가 될 때까지, 마이크가 진짜 아버지가 아니라는 사실을 몰랐었다. 당시에는 그 사실보다 안경이 필요했었다는...
베조스가 4살 때, 그의 어머니는, 한때 서커스 연기자로서 일하고 있던 그의 생부에 대해 자신의 삶에 상관 말라고 했다. 브래드 스톤 씨가 자신의 저작 "The Everything Store"에서 베조스의 친아버지에 인터뷰를 했을 때, 친아버지는 친아들이 이렇게 훌륭하게 성장하고 있었다는 것을 전혀 몰랐다.
베조스는 어린시절부터 비범한 재능을 보였다. 어린 그는 스크루 드라이버로 자신의 침대를 분해해버렸다. 그이유는, 그는 성신이 사용하는 침대에서 자고 싶었기 때문.....
4세부터 16세까지 베조스는 텍사스의 조부모 목장에서 여름을 보내고, 풍차의 수리와 황소와 관련된 일을 도와가며 생활했다.
그의 할아버지, 로렌스 프레스턴 카이스 씨는, 베조스에 큰 영향을 주고, 그가 지적 탐구에 열정을 기울이는 데 한 몫했다. 2010년 연두 소감에서 "영리한것 보다도 부드럽게하는 것이 어렵다"라는 사실을 카이스 씨가 가르쳐 주었다고 했다.
베조스는 "스타 트렉"의 재방송에 열중, 이후 새로운 에피소드의 팬이기도 했다. 회사 설립 초기 단계에서는 장 뤽 피카드 함장의 대사를 인용하여 Amazon MakeltSo.com이라는 생각을 했다.
학교에서 베조스는 "인류의 미래는, 이 행성에는 없다"라고 선생님에게 말하기도. 어린 시절 그는 우주 기업이 될 것을 희망하고 있었다. 현재 그는 블루 오리진(Blue Origin)이라는 항공 우주 회사를 소유하고 있다.
베조스는 10대 시절 맥도날드에서 일하고, 재미있게 여름을 보낸 후 여자 친구와 함께 "드림 인스티튜트(Dream Institute)"라는 10일 어린이 여름 캠프를 기획했다. 참가비는 어린이 인당 600달러로 모두 6명을 모으기도 했다.
프린스턴 대학에 입학 한 베조스는, 컴퓨터 과학을 전공했다. 대학을 졸업한 베조스는 인텔과 벨 연구소에서 취업 제의를 거절하고 Fitel이라는 창업 기업에 입사했다. Fitel을 그만 둔 후 베조스는, 그후 CNET 뉴스를 창설하게 되는 할시시 마이너(Halsey Minor)와 함께 팩스로 뉴스를 전달하는 창업기업을 설립하려하다가, 헤지 펀드 운영 DE 쇼(D.E. Shaw)로 전직하고, 그곳에서 불과 4년만에 부사장으로 승진.
한편, 베조스는 그가 말하는 "우먼 플로워"를 늘릴 계획의 일환으로, 사교 댄스 레슨을 수강했다. 월스트리트의 금융인들이 "거래 흐름"을 늘리는 과정을 가지고 있는 것처럼 베조스는 여성과의 만남에 대해서도 분석했다.
1993년 그는 DE 쇼의 연구 부교수 맥킨지 터틀(MacKenzie Tuttle)과 결혼했다. 현재 그녀는 소설가이다.
1994년 베조스는 인터넷 사업이 1년에 2300% 성장할 것이라는 것을 알았다. 이 숫자에 그는 놀랐고, 이 급성장을 이용하는 방법을 찾으려고 결심했다. 그는 온라인으로 판매 할 수 있는 20개의 제품을 나열하고, 그 중에서 책이 가장 성공 가능성이 높다고 판단했다.
베조스는 훌륭한 직무에 종사하지 않았음에도 불구하고, DE 쇼를 떠날 결정을 했다.
DE 쇼의 상사는 설득하여 사직을 포기시키려고 했지만, 베조스는 이미 자신의 회사를 설립하기로 결정했다. 그는 전혀 도전하지 않는 것보다 시작에 도전하여 실패하는 편이 낫다고 생각했다.
그리하여 아마존이 탄생했다. 맥켄지와 제프는 텍사스로 가서 아버지로부터 차를 빌려 시애틀로 향했다. 도중 내내 베조스는 조수석에서 수익 예측을 세우고 있었지만, 그랜드 캐년에서 일출을 보기 위해 차를 세우는 것도 잊지 않았다.
베조스는 달마 스토브를 둔 차고에서 Amazon.com을 시작했다. 미팅의 대부분은 인근 대형 서점 체인 반스 앤 노블에 가서했다. 설립 당초는 주문을 받을 때마다 종소리가 사무실에 울려, 모두가 모여 그 고객이 아는사람인지 모르는 사람인지를 확인했다고...
아마존을 출시 후 첫 1개월로, 미국의 모든 주와 45개국의 사람들에게 도서를 판매했다. 회사는 성장을 계속했으며, 1997년 5월 15일에 주식을 공개했다.
IT 버블이 붕괴되었을 때, 분석가들은 이 회사를 "Amazon.bomb(폭탄)"이라고 불렀다. 그러나 아마존은 그 혼란을 극복, IT 버블 붕괴로 소멸을 면한 소수의 창업 기업이 되었다.
아마존의 주가는 IT 버블 붕괴 이후에도 계속 상승했다.(최근 조정 국면에 들어갈 때까지) 지금은 책의 대여뿐만 아니라 전자제품, 의류, 클라우드 컴퓨팅 서비스를 포함하여 상상할 수 있는 제품은 거의 모든 것을 판매하고 있다.
제프 베조스는 매우 어려운 보스로, 직원들에게 자주 감정을 폭발하기도 했었다고 한다. 소문으로는 베조스는, 리더십의 트레이너를 고용하고, 자신의 감정을 억제하려고 노력했다고...
베조스는 파워포인트를 이용한 프레젠테이션을 금지하고 있는 것으로 유명하다. 직원에 대하여 비판적 사고를 장려하기 위해 제안을 6페이지에 정리하는 것을 요구하고 있다. 베조스는 식사와 마사지 같은 혜택을 무상 제공하지 않는 절약적인 기업 문화를 만들고 있는 것으로도 알려져 있다.
2017년 1월 베조스는, 워싱턴 DC의 카로라마 지역에 있는 옛 직물 박물관을 구입했다. 판매가는 2300만 달러로 워싱턴 DC 에서 가장 큰 건물이다. 베조스는 뉴욕의 센추리 타워에 총 1만 평방 피트(약 929평방미터) 3호를 연결시킨 아파트를 소유하고 있다.
주식 공개로부터 20년, 아마존의 시가 총액은 4570억 달러에 달했다. 바클에이즈는 아마존이 처음 1조 달러 기업이 될 수 있다고 예측했다.
3월 베조스는 빌 게이츠에 이어 세계 2위의 부자가 되었다. 810억 달러 이상의 순자산을 소유하고 있는데, 베조스는 1위를 육박하고 있다.
베조스는 앞으로도 새로운 아이디어를 계속 시도하게 될 것이다. 비즈니스 인사이드와의 인터뷰에서 베조스는 이렇게 말했다. "진정한 문제는 새로운 것을 시도하지 않는, 실패로부터 배우지 않는 기업이다. 그런 기업은 생존을 건 마지막 국면에서 미식 축구 헤일 메리 패스같은 큰 관심사 내기에 나설 수 밖에 없는 절망적인 상황에 빠질 것"....
