1918년부터 1919년까지 대유행 한 스페인 독감은 감염자 5억명, 사망자는 5000만 ~ 1억명이라고 알려져 있다. 제1차 세계 대전의 사망자는 1600만명, 제2차 세계 대전의 사망자는 5000~8000만명으로, 전쟁과 비슷하거나 더 큰 피해를 입었었다.
그토록 많은 사망자가 나온 것은 감염력의 높이, 그리고 5~10%라는 매우 높은 사망률이 이유라고 생각한다. 왜 스페인 독감은 미증유의 규모로 확산되었는지, 그리고 이러한 대규모 질병의 유행을 방지하려면 무엇이 필요할까?
스페인 독감 사례가 공식적으로 기록된 것은, 1918년 3월 4일, 미국 캔자스의 군사 기지이다. 그러나 초기 독감의 증상은 사람에 나타나지 않을 수 있으므로, 먼저 감염이 보고 된 Albert Gitchell이 환자 1호는 아닐 가능성은 많이 있다고 한다.
"처음에 스페인 독감이 나타난 장소"에는, 2018년 시점에서 3가지 가설이 존재한다. 하나는 영국의 바이러스 학자 인 존 옥스퍼드 씨가 제창 한 이론으로, 프랑스 북부 해안 에타플에 있는 영국군 기지가 시작이라는 것. 여기에서는 1916년에 환자의 안색이 파랗게되는 고름 기관지염의 유행이 보고되고 있었다.
또한 2004년에는 저널리스트 존 배리 씨가, 1918년 1월에 미국 캔자스 주 하스켈 군에서 독감과 같은 질병이 작지만 발생하고 있었다는 것을 전하고 있었고, 이것이 군사 기지로 감염되었다고 한다. 또한 역사 학자 마크 험프리 씨는 중국의 노동대가 캐나다를 경유하여 유럽에 보내진 것으로, 스페인 독감이 광범위하게 퍼졌다는...
기원에 대해서는 설이 나뉘어 있지만, 스페인 독감은 3개의 파로 전세계에 퍼져나갔다. 이 중 1918년에 북반구에서 일어난 제2파가 가장 심했기 때문에, 2018년의 가을은 "스페인 독감 100 주년"에 해당한다.
루이스 빌 대학의 진화 생물 학자 인 Paul Ewald 씨는, 제2파의 세계적 확산과 독성의 강도는, 서부 전선에서 참호전에 기인하고 있다고 보고있다. 기본적으로 바이러스는, 숙주가 장수하면 할수록 다른 사람을 감염시킬 확률을 올릴 수 있기 때문에, 감염이 발생함에 따라 그 독성은 약해져간다. 하지만 젊은 남자가 하나의 참호에 며칠 동안에서 몇 주 동안 대기했던 서부 전선에서 "감염이 용이", "인플루엔자 이외의 사람이 죽을 수도있다"는 이유로 평상시와 같은 자연 선택이 발생하지 않았다.
"언제 호스트의 몸이 사용할 수 없게 될지 모른다"라는 위험으로 인해 바이러스는 "숙주의 몸 속에서 급속이 증가하고, 주위에 많이 번져야하는" 것과 같이 변화한 것. 그리고 전쟁에 살아남은 병사들은 독성 감염력이 높은 바이러스와 함께 고국으로 돌아갔다.
1918년 휴전에 의해 미국, 호주, 캐나다, 뉴질랜드 병사들이 고향으로 돌아가게 된 것으로 바이러스는 단번에 세계 전역에 퍼졌다고 한다.
스페인 독감의 사망자 수를 정확하게 추정하기 어려운 이유는, 당시 "바이러스"라는 개념이 아직 새로웠던 것이다. 스페인 독감 환자는 인후통, 발열, 두통 등의 증상을 경험하고, 악화되면 호흡 곤란에 빠졌다. 그러나 많은 경우, 실제 사망 원인은 면역이 떨어져 감염에 의해 폐렴이 발생 된 것에 있어, 전세계의 많은 의사들이 환자의 사인을 "세균에 의한 감염"이라 보고 있었다.
분자 수준으로 스페인 독감의 병원성에 대해 설명하는 것은, 지금도 할 수없다. 그러나 Terrence Tumpey 씨가 이끄는 연구진이 유전자 배열을 이용하여, 스페인 독감 바이러스를 재건 해 연구를 실시한 것으로, 그 독성에 대해 분명히 하려고 하고있다.
그러나 이러한 연구는 군사에 적용 가능성이 지적되고 있어 논란의 대상이 되고있는 것도 사실. 한편, Tumpey 씨는 연구를 통해 더 효과가있는 인플루엔자 백신을 만들 수있다는 가능성을 강조하고 있다.
스페인 독감 유행의 놀라움 중 하나가, 20대와 30대 사람들이 가장 큰 피래를 입은 반면, 일반적으로 독감에 걸리기 쉬운 고령자가 생존 비율이 높았다는 것이다.
이것은 1889년에 A형 인플루엔자 H3N8 아형이 대유행 한 것으로, 어릴 적에 H3N8 아형에 대한 면역이 만들어져, 스페인 독감 H1N1 형에 내성이 없는 세대에 발생했기 때문일 수 있다. 그와는 대조적으로, 노인들은 젊은 시절 H1N1 형에 "면역 각인"이 발생했기 때문에 바이러스에 내성이 있었던 것이다.
면역 각인을 이해함으로써, 미래에 대유행을 일으킬 수 있는 것이 무엇인지를 예측하는 것, 그리고 더 효력이 있는 백신을 만들어내는 것도 가능하다. 당시 배와 철도가 주요 교통 수단이었지만, 현대는 여객기가 존재하고 또한 세계 인구는 1918년의 4배로, 그 중 절반은 인구 밀도가 높은 도시에서 살고있다. 전국적인 유행병이 발생하는 데 필요한 조건은 충족되어 있기 때문에, 항시 경계 할 필요가 있다는 것이다.
