집이나 직장의 환경을 보다 청정화하기 위해, 관엽 식물을 구입을 고려하고 있지않은가요? 드렉 셀 대학이 실시한 조사에 따르면, 관엽 식물이 공기의 질을 개선 할 수 있다고했던 지금까지의 주장은 "매우 과장되어 있다"라는 것을 발견했다.
미국 펜실베니아 주 필라델피아에 있는 드렉 셀 공과 대학의 마이클 웨어링 교수(건축, 환경 공학)는 "이것은 잠시 동안 일반적으로 오해하고 있었던 것이다"며, "식물은 좋은 것이지만, 가정이나 직장 환경의 공기의 질에 영향을 미치는 정도로 실내 공기를 빠르게 정화하는 것은 실제로 아니다"라고 말했다.
식물과 꽃의 구입은 과거 5년 사이에 인기가 급상승, 영국에서의 생산 시장가치는 13억 파운드(약 1조 9천억원)를 넘어섰다. 그러나 일반 시민이 식물, 꽃에 대해 이해하고 있다고 생각하는 것이 잘못되었을 가능성이 있다. 수십 년에 걸친 연구를 자세히 들여다 본다면, 공기를 정화하는데에는 자연 환기가 식물을 놓아 두는 것보다 훨씬 더 효과적인 것으로 나타났기 때문이다.
웨어링과 그 박사 과정 학생 인 브라이언 커밍스는, 30년에 걸친 12건의 연구를 조사하고, 그 결과를 영어 독학술 출판 대기업 인 스프링거 네이처의 의학 지인 노출 과학, 환경 역학 저널(Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology)에 발표했다.
이번의 조사 결과는, 미 항공 우주국(NASA)이 1989년에 실시한 우주 정거장의 공기를 정화하는 방법을 조사한 유명 실험에 반하는 것이다. NASA는 조사 결과, 공중에서 발암 성이있는 물질을 제거하는데에는 식물을 활용할 수있을 것이라고 발표했다.
연구진은 다음과 같이 말하고있다.
"이런 조사가 쉽지는 않지만, 화분은 밀폐된 공간(용량은 1입방 미터 이하의 것이 대부분)에 배치되고, 거기에 단 하나의 휘발성 유기 화합물(VOC)이 주입되고, 몇 시간, 혹은 며칠에 걸쳐 그 감쇠를 추적했다"
VOC는 표준 실온에서 높은 증기압을 가지는 유기 화학 약품으로, 유럽 연합(EU)의 정의에 따르면 초류점(初留点)이 섭씨 250도 이하의 유기 화합물은 모두 VOC이다. VOC는 강한 독성을 가지고있지 않지만, 두통이나 메스꺼움, 간 또는 신장 장애 등 건강에 장기적인 영향을 미친다. 미 환경 보호국(EPA)은 실내 공기의 VOC 농도는 실외의 2~5배가 될 수 있으며, 때로는 1000배가 될 수 있다는 것을 발견했다.
VOC를 제거하는 속도가 높은 것은 환기
연구자들은, 독자적인 리뷰를 한 단계 더 진행시킬 수 있도록 대량의 화분에 관한 연구로부터 데이터를 수집하고, "청정 공기 실현율(CADR)"이라는 수치를 계산했다. 이러한 계산에서, 연구자들은 식물이 VOC를 지우는 속도는 건물의 표준 환기 속도보다 느렸고, 식물은 역할을 제대로 하지 못한다는 것을 발견했다.
웨어링은, 이전의 연구자들이 환경 공학의 관점에서 조사를 실시하지 않고, 건물 내에서의 환기 속도가 어떻게 달라지는지 "이해하지 못했다"고 생각하고있다.
계산으로는, 건물의 공기 처리 시스템(또는 그냥 집 창문을 2개 정도 여는 것만으로도 좋은)의 자연 환기 능력과 경쟁하면, 바닥 면적 1평방 미터 당 100~1000의 식물이 필요한 것으로 표시되었다.
웨어링은 "이것은 확실히 시간이 지나면서 과학적 발견이 잘못된 것이거나 잘못 해석되기도한 것을 나타내는 일례"라고 말하면서, "한편, 우리의 주위에서 실제로 일어나고있는 일에 대해 이해하기위해, 올바른 데이터에 접근은 과학적인 조사로 지속적으로 발견하고 재평가하여, 결과에 의문을 제기한다는 것은 좋은 예"라고 지적했다.
