아무래도 기분이 꿀꿀하고 좋지않아 "감기일까?"라고 생각했을 때, 먼저 체온계로 자신의 체온을 측정하는 사람은 많을 것이다. 38~39도이면 확실히 열이 있다고 할 수 있지만, 37도 전후라면 미열인지 보통 체온인지 아리송하고...해서 정확하게 판단하기 위해서는 평소 자신의 체온을 정확하게 알 고 있는 것이 중요하다.
그런 인간의 체온이 200년 전부터 조금씩 하락하고 있는 것으로 대규모 데이터에서 발견했다고, 스탠포드 대학 의학부의 연구팀이 보고했다.
온도 표기로 일상적으로 화씨(° F)를 이용하는 미국에서는, 사람의 보통 체온의 기준은 화씨 98.6도(섭씨 37도)로 되어있다. 이에대해, 스탠포드 의과 대학의 줄리 파슨넷 교수는 "옛날부터 "보통 체온은 여성 98.7도"가 상식이라고 배웠지만, 그것은 잘못된 것입니다. 우리의 체온은 누군가가 생각해서 결정 한 온도는 아닙니다"라고 부정하고있다.
원래, 화씨 98.6도를 평균 체온이라고 생각한것은, 1851년 독일의 칼 분더리히 의사가 정한 것. "보통 체온시 체온=화씨 98.6도"라는 기준은 150년 이상 사용되어 왔지만, 실제로는 화씨 97.9도(섭씨 약 36.6도)라는 연구 결과도 보고되고 있다.
파슨넷 교수는 "화씨 98.6이라는 숫자에 평균 체온이 설정된 것은 단순한 측정 오류와 편견이 아니라, 역사적인 이유가있는 것은 아닌가"라고 생각, 과거 200년간의 평균 체온 추이를 조사했다.
조사 대상으로, 3개의 대규모 데이터 세트를 사용했다. 첫 번째는 남북 전쟁 북군의 퇴역 군인의 병역 기록, 의료 기록, 연금 기록에서 추출된 1860년부터 1940년까지의 데이터로, 두 번째는 1971년부터 1974년에 걸쳐 진행된 제1회 국민 건강 영양 조사(NHANES)의 데이터, 세 번째는 2007년부터 2017년 스탠포드 대학 부속 병원에서 진료를 받은 성인 환자의 데이터렸다는 것.
그러나, 보통 체온의 온도를 측정하기 위해 당시의 의료 기록에 "발열이있다"라고 적힌 환자의 데이터는 제외되어있다.
총 67만 7423명분도 체온을 분석 한 결과, 2000년대에 태어난 남성의 평균 체온은, 1800년대 초에 태어난 남성의 평균 체온보다 섭씨 0.59도 낮은 것으로 밝혀졌다. 또한 2000년대에 태어난 여성의 평균 체온은, 1890년대에 태어난 여성의 평균 체온보다 섭씨 0.32도 낮은 것으로 나타났고....
다음의 그래프는 평균 체온 추이를 선 그래프로 나타낸 것. 가로축은 출생이고, 세로축이 환자의 평균 체온이다. 또한 파란선이 남성, 빨간 선이 여성으로, 왼쪽의 그래프가 백인의 데이터, 오른쪽 그래프가 흑인의 데이터. 전체적으로 연령이 뒤로 갈수록 평균 체온도 내려가는 것을 알 수있다.
연구팀은, 체온계의 정확도 향상과 측정 결과가 낮아졌을 가능성도 생각하지만, 동시대에 동등한 기술을 사용했고 각 데이터 세트 내에서 해마다 체온이 저하하는 경향을 보였기 때문에, 오차와 편견에 의한 가능성을 부정하고있다.
평균 체온이 매년 감소하는 원인에 대해, 연구팀은 "의료의 발전, 위생 상태의 개선, 생활 수준의 향상에 의해, 지난 200년 동안 공중 보건이 극적으로 개선되었기 때문이 아닐까"라고 추측하고 있다.
사람이 바이러스와 세균에 감염되면, 체내의 면역 시스템이 작동하지만, 이 때 면역 세포에서 분비되는 단백질의 사이토 카인은 체온을 상승시키는 작용이 있다. 즉, 위생 환경이 나빴던 200년 전은 인체 각 부분에서 염증을 일으킬 수 있었기 때문에 평균 체온이 약간 높았다는 것.
또한 중앙 난방이나 에어컨 등 방의 온도를 자유 자재로 조정할 수 있게됨으로써 생리 현상의 일환으로 체온이 불규칙하게 일어나는 일이 줄어든 것도 체온 저하의 요인이라고 연구팀은 생각하고있다..
파슨넷 규수는 "생리적으로 현대의 우리는 과거와 전혀 다릅니다. 집의 온도와 미생물과의 접촉, 접촉 할 수있는 음식 등 우리가 사는 환경은 크게 바뀌었습니다. 우리는 생리적으로 진화하고있다"라고 말했다.
