전 세계적으로 평균 수명은 증가 추세에 있으며, 세계 최고의 장수 국가로 알려진 일본의 평균 수명은 2019년에 여성이 87.45세, 남성이 81.41세로 나타났다. 세계적으로 사회가 고령화되면서 "30년 전과 비교하면 70~80세의 고령자의 신체적 및 인지적 성능은 높아지고있다"라고 핀란드의 유바스큘라 대학의 연구팀에 의한 조사에서 밝혀졌다.
이 연구는 유바스큘라 대학 스포츠 건강 과학부 및 노인학 연구 센터에서 실시된 것. 최초의 코호트는 1989년부터 1990년 사이에 수집 된 것으로, 1910년~1914년까지 태어난 75세와 80세의 고령자 500명의 데이터로 구성되어 있다.
그리고 두 번째 코호트는 1938년~1939년, 또는 1942년~1943년에 태어난 75세와 80세의 고령자 데이터를 수집 한 것이다.
먼저, 2가지 코호트 사이에서, 보행 속도, 악력 무릎의 굴신력, 폐 기능, 폐활량에서 비교가 이루어졌다. 그 결과, 보행 속도는 두 번째 코호트가 첫 번째 코호트보다 평균 초당 0.2m~0.4m 빨랐고, 악력은 5%~25%, 무릎의 굴신력은 20%~47%, 폐활량은 14%~21% 정도 향상된 것으로 밝혀졌다.
또한 2가지 코호트 간의 음운 언어의 유창성, 작업 기억, 반사 등 인지 능력을 측정하는 테스트의 결과를 비교 한 결과, 모든 인지 능력에 상당한 향상이 확인되었다는 것.
연구팀의 한 사람인 카이사 코이프넨 씨는 "두번째 코호트에서 보행 속도와 악력이 향상 한 것은, 신체 활동의 증가와 몸 자체가 커진 것이 원인이라고 생각됩니다. 또한 인지 능력에 있어서 코호트의 가장 중요하고 근본적인 요인은 교육의 장기화였다"라고 말하고있다.
또, 같은 연구팀의 일원인 매티 무누카 씨는 "두 번째 코호트에 속한 고령자는 30년 전에 태어난 첫 번째 코호트의 사람들과는 다른 세계에서 성장하고 있습니다. 예를 들어, 영양 및 위생이 개선되었고, 의료와 학교 시스템의 발전에 따라 교육에 대한 액세스를 개선하고 노동 환경도 좋아지고있다"고...
유바스큘라 대학의 타이나 란타넨 교수는 "이번 연구 결과는, 우리의 고령자에 대한 이해가 오래되었다는 것을 보여줍니다. 또한 고령화 사회에서 "건강 수명의 증가"와 "간호를 필요로하는 초 고령자의 증가"라는 두 가지 문제가 보입니다"라고 언급했다.
